Когда остановились часы

Оливер сунул палец в муфту для свиньи и почувствовал внутри холодный кирпич. Может быть, папа был прав. Поскольку трубы не доходили до отверстий, фигурки, хотя они и были сделаны из тёмного дерева, не могли играть роль батареек, а значит, служили только для украшения. Кроме кошки, свиньи, кролика, крысы, утки, собаки и черепахи, Оливер обнаружил другие отверстия, где когда-то были бобёр, белка, енот, скунс и олень. Папа сказал, что всех этих животных можно встретить в окрестных лесах. Но Оливер понятия не имел, какое они имели отношение к часам.

Оливер подошёл к круглому окну в задней стене и посмотрел на лес. С тех пор как они сюда приехали, он не видел даже мухи, не говоря уж о кроликах и оленях. Но разве их можно было в этом винить? Если бы я был животным, подумал Оливер, я бы тоже не захотел жить в Лесу Теней.

Но может быть, не весь Лес Теней был таким ужасным. Тедди с папой жили в нём, и к тому же в лесу росли жёлуди, которые могли лечить прыщи. Оливер дотронулся до лба. Он всё ещё не мог понять, как ему удалось вылечиться. Может быть, Тедди сказал правду и Лес Теней на самом деле был волшебным?

Звяк! Звук упавшего гаечного ключа вывел Оливера из раздумий. Он повернулся и посмотрел на папу, лежавшего на спине. Всё его лицо было измазано машинным маслом. Оливер расхохотался.

– Да, да, очень смешно, – проворчал папа, вытирая масло тряпкой, а потом посмотрел на часы. – Почти восемь. Положи-ка эти пустые канистры для бензина в машину. Заполним их по пути из хозяйственного магазина. И разбуди Люси. Если она хочет попасть на пляж, ей надо сначала сделать кое-какие дела.

Мистер Тинкер снова замолчал и принялся вытирать масло с лица, а Оливер помчался к сараю. Он был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как близко подступил к дому Лес Теней.

Оливер застыл у входа в сарай, который теперь был совершенно скрыт ветвями. Деревья росли прямо перед входом: десяток молодых деревцев, которых здесь не было накануне. Они не могли так быстро вырасти за одну ночь.

– Любопытно, правда? – раздался голос.

Оливер повернулся и увидел Тедди, стоявшего у входа в лесной тоннель примерно в двадцати ярдах от него. На нём были тот же старомодный охотничий костюм и кепка, а на ладони лежало что-то круглое и тёмное. Сердце Оливера бешено застучало. Даже издалека он мог разглядеть, что это такое.

Жёлудь.

Оливер побежал к Тедди и успел заметить, что тропинка из плит теперь выглядела короче, а значит, Лес Теней приблизился к дому и с этой стороны. Но Оливер не был в этом полностью уверен. Деревья у входа в лесной тоннель были старше деревьев у сарая, а плиты по-прежнему обрывались на опушке леса, как и вчера. Однако что-то в этой тропинке изменилось: плиты исчезли, и у ног Тедди лежала земля.

– Не бойся, – сказал Тедди, перекатывая жёлудь большим и указательным пальцами. – Это одна из особенностей Леса Теней. Когда он расширяется, то делает это очень быстро. Вы приехали в самый разгар сезона роста. Однако я думаю, что всё уже почти закончено. Мистер Куигли сказал моему папе, что собирается подрезать деревья, когда въедет в дом. Лучше поспешить, да?

Тедди усмехнулся, и Оливер с трудом сглотнул.

– Кстати о твоём папе, – начал он, и его голос снова начал ломаться. – Могу я задать ему пару вопросов?

Глаза Тедди потемнели.

– Зачем это тебе?

– Просто мистер Куигли сказал нам, что твой папа пытался что-то сделать с часами, и я хотел спросить, не может ли он нам что-нибудь посоветовать.

Тедди задумался.

– Фокус в том, чтобы заставить двигаться маятник, – наконец сказал он. – Папа мне объяснил, что маятник связан с энергией тёмного дерева. В этих часах всё циклично и бесконечно.

Оливер растерянно моргнул.

– Проще говоря, как только вы запустите маятник, тёмное дерево будет всегда приводить его в движение. Ты ведь сын часовщика. Не говори мне, что никогда не слышал о вечных часах.

– Ну да, конечно, – ответил Оливер. – Вечные часы не нужно заводить. Они идут благодаря изменениям температуры и атмосферного давления, то есть благодаря расширению или сжатию газов в воздухонепроницаемых трубках. Эти трубки соединены с часовой пружиной, так что когда газы сжимаются или расширяются, трубки двигают пружину, и часы уже не нужно заводить.

Оливер откашлялся – его голос опять ломался – и Тедди улыбнулся.

– Впечатляюще, – заметил он. – Может быть, мистеру Куигли следовало нанять тебя?

– Но эти часы не могут быть вечными, – продолжал размышлять Оливер вслух. – У них нет таких трубок и нужной часовой пружины.

– Насколько я понимаю, тёмное дерево изменяет температуру и атмосферное давление. Если можно так сказать.

– Да, но в вечных часах не может быть такого маятника. Правда, там есть эти трубы, а железная сфера совершенно точно проводит ток…

– Так и есть, – согласился Тедди. – Когда маятник двигается, энергия тёмного дерева в доме проходит через трубы. А когда энергия проходит через них, маятник двигается. Вечно и бесконечно.

– Значит, твой папа считал, что проблему решит новый заводной механизм?

Тедди пожал плечами.