Когда остановились часы

Люси ворвалась в спальню. Оливер лежал в кровати. В падавшем из коридора свете Люси видела, что он метался и стонал. Ветки тёмного дерева скребли по разбитой оконной раме, и весь пол был усеян осколками стекла. Стараясь не наступить на них, Люси бросилась к брату.

– Оливер, проснись! – закричала она, переводя взгляд с Оливера на ветки. Его волосы были спутанными и мокрыми от пота, а на щеках блестели слёзы. Люси принялась трясти Оливера за плечи. – Оливер, пожалуйста! Лес Теней схватил папу, мы должны ему помочь!

Оливер открыл глаза и тихо застонал.

– Жёлудь, – слабо прохрипел он. – Тедди… Это из-за него мне снились кошмары…

Голова Оливера перекатилась по подушке, и он снова закрыл глаза. Люси трясла его за плечи и била по щекам. Оливер приоткрыл глаза.

– Оливер, послушай меня! Часы идут. Тёмное дерево пересилило солнечный камень, и деревья уже в доме. Они схватили папу!

– Жёлудь… – пробормотал Оливер, и Люси услышала низкий скрипучий смех. Она посмотрела в окно и заметила светящиеся красные глаза, которые пристально глядели на неё из-за деревьев. Люси вскрикнула.

Это был Гарр!

– БЕГИТЕ, – довольным голосом проскрежетал он. – БЕГИТЕ И ОТДАЙТЕ МНЕ ВАШ СТРАХ!

У Люси чуть не остановилось сердце. На этот раз рядом не было реки, чтобы защитить их от чудовищного древесного человека, и Гарр хотел, чтобы они бежали. Поэтому ветки и не лезли в дом. Гарру нужно было больше страха: он по-прежнему не мог войти в дом. Солнечный камень был ещё слишком силён!

Люси не знала, откуда у неё взялись силы. Она перебросила руку Оливера через плечо, вытащила его из кровати и дошла до прихожей. Там они оба упали на пол. Грохот прекратился, но часы тикали громко и ритмично.

– Маятник! – воскликнула Люси.

Ну конечно же! Если она остановит его, Лес Теней перестанет двигаться к дому!

Люси помчалась в часовую комнату и всем телом навалилась на движущийся маятник. Но приводившее его в действие поле было слишком сильно, и Люси швырнуло на пол. Она попыталась снова, и опять маятник отбросил её назад. Это было бесполезно, Люси не могла остановить его в одиночку. Она закричала от ярости и побежала обратно в прихожую.

Оливер, свернувшись клубочком, лежал на полу и держался за живот.

– Тедди, – слабо простонал он. – Он дал мне этот кошмар… Жёлудь…

Жёлудь. Люси знала только одну вещь, которая могла нейтрализовать его действие.

Она помчалась в библиотеку, схватила склянку с мазью из солнечного дерева и через несколько секунд снова была в прихожей. Она как можно тщательнее намазала мазью все открытые участки на теле Оливера – шею и лицо, руки и даже живот и пятки. Через мгновение у него начались судороги. Он широко распахнул глаза и перекатился на четвереньки, задыхаясь и кашляя.

На какой-то миг Люси показалось, что она убила Оливера, но внезапно он сильно закашлялся и выплюнул большой жёлудь с несколькими тонкими веточками, похожими на ноги. Люси вскрикнула от ужаса, потому что жёлудь был похож на гигантского паука, но Оливер ничего не заметил и, оглушённый, уселся на пол. Жёлудь покачивался из стороны в сторону, как будто его не держали ноги, а потом медленно пополз. В панике Люси прихлопнула его банкой с мазью. Жёлудь-паук зашипел и задымился, а потом превратился в пепел.

Теперь мазь из солнечного камня была их единственной защитой от Леса Теней.

– Нас обманули, Оливер, – сказала Люси, намазывая на себя остатки мази. – Папу наняли чинить часы, но совсем по другой причине. Мы должны спасти его и бежать отсюда.

– Это был Тедди, – произнёс Оливер. В красном свете люстры его глаза были совершенно ясными. – Теперь я вспомнил. Он заставил меня съесть этот жёлудь, и мне приснился самый жуткий кошмар, но я никак не мог проснуться. И мама. Она была…

По телу Оливера пробежала дрожь, и Люси отшвырнула в сторону пустую банку из-под мази.

– Теперь всё хорошо, – сказала она и помогла ему встать. – Но ты должен взять себя в руки, чтобы мы все могли выбраться отсюда.

– Ты не понимаешь. Это Тедди… Он не тот, кем кажется!

– И мистер Куигли тоже. Это он направил трубы в тёмное дерево. Ты был прав насчёт часов, Оливер, но мистер Куигли работает на Гарра!

– О чём ты говоришь? Где папа?

– Лес Теней удерживает его в спальне. Но мазь из солнечного камня защитит нас. Мы можем спасти папу. Пошли!

Люси и Оливер побежали к папиной спальне. Дверь была по-прежнему закрыта, но изнутри слышались крики и звуки борьбы. Детям удалось приоткрыть дверь, и Люси просунула в щель руку. Её пальцы коснулись ветки, и та с шипением отпрянула. Дверь распахнулась, и когда Люси и Оливер ворвались в комнату, ветки отпустили мистера Тинкера и отодвинулись к окну, стараясь держаться подальше от детей.

Мистер Тинкер вскочил, вытолкнул Люси и Оливера в коридор и захлопнул дверь.

– Слава богу, вы живы! – задыхаясь, воскликнул он. – Как вам…

– Папа, мы уходим отсюда! – перебила Люси. – Встань между мной и Оливером, и мы защитим тебя от веток. Если нам удастся добраться до другого берега реки, мы будем в безопасности.

– Люси, что ты такое говоришь?

– Нет времени объяснять. Нам надо выбраться из дома!