Когда остановились часы

– Эд-гар! – крикнул Темпус и вылетел из комнаты, а мистер Куигли улыбнулся.

– Вы его слышали, – сказал старик и встал. – Руки вверх и выходите на улицу. Предупреждаю: одно неверное движение, Чарльз, и твоему сыну конец.

Мистер Куигли под дулом ружья вывел Оливера и мистера Тинкера на крыльцо, где в лунном свете их уже поджидал десятифутовый красноглазый человек-дерево. У Оливера подкосились ноги, и папа крепко обнял его. Они оба задрожали от страха, когда чудовище приблизилось, чтобы как следует их рассмотреть.

– ГДЕ ДЕВЧОНКА? – прорычал Гарр, и из его зияющей красной пасти вырвался зловонный пар.

– Она где-то в доме, прячется вместе с животными, – ответил мистер Куигли. – Тебе не стоит о них беспокоиться. Часы тикают, и дом готов. Позволь мне первым поприветствовать тебя в твоём доме, мастер Блэкфорд!

Мистер Куигли засмеялся, и Гарр ответил ему низким хриплым хохотом, похожим на кваканье лягушки. Потом его светящиеся красные глаза и пасть слились в одно целое, тело стало похоже на человеческое, и в лунном свете возник тот самый мальчик, которого Оливер видел на опушке Леса Теней. Тедди, он же Эдгар Блэкфорд!

– Тинкеры, я вам очень признателен, – произнёс он, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. – Ваш страх сегодня ночью позволил мне вернуться домой.

Мистер Куигли оттащил Тинкеров в сторону, и когда Тедди проходил в дом, Оливер уловил знакомый запах гниющего мусора, как у входа в тоннель в Лесу Теней.

Мистер Куигли повёл Оливера с папой обратно в дом, угрожая им ружьём. Эдгар стоял у подножия лестницы, глядя на часы, а ворон уселся на перила.

– Ладно, ты получил свой дом, – сказал мистер Куигли. – Я выполнил свою часть сделки. А теперь, пожалуйста, верни мою тетрадь с формулами, и я уеду.

Так вот как Эдгар Блэкфорд заставил мистера Куигли выполнить всю грязную работу, понял Оливер. Он забрал у старика тетрадь с формулами!

Эдгар хихикнул и повернулся к мистеру Куигли.

– Старый дурак. Неужели ты думал, что я позволю тебе уехать, забрав все знания Леса Теней?

– Но мы же заключили сделку! – вскричал мистер Куигли. – Этот дом по праву принадлежит мне. Я согласился вернуть его тебе в обмен на мою тетрадь с формулами, которую ты украл, когда я практиковал своё искусство в Лесу Теней!

Эдгар перевёл взгляд на Оливера.

– Вот что происходит, когда неопытный алхимик приезжает в Уотч-Холлоу в поисках бессмертия. Мои родители поселились здесь по той же причине. Однако в отличие от мистера Куигли, они были талантливы. Конечно, им не удалось стать бессмертными, но зато они сделали многое другое: например, вырезали из дерева животных, которые могли оживать, и, конечно, построили этот дом и сконструировали часы.

– Где моя тетрадь? – настойчиво повторил мистер Куигли, но Эдгар не обратил на него внимания и снова посмотрел на часы.

– Полагаю, мистер Куигли узнал об Уотч-Холлоу так же, как все алхимики узнают о подобных местах: благодаря исследованиям, астрономическим вычислениям и тому подобному. К счастью для него, дом попал в руки моего дальнего родственника в Англии, который ничего не знал о его… уникальности. Уверен, мистер Куигли приобрёл его за бесценок.

– Моя тетрадь! – закричал старик.

Оливер чувствовал, как он дрожит от ярости. Если бы только ему удалось воспользоваться заминкой и отвлечь остальных, чтобы Люси с животными смогли забраться в часы. Думай, Оливер, думай!

– Увы, – произнёс Эдгар и со вздохом отвернулся. – Бедный Мортимер Куигли… В своём стремлении к бессмертию он оживил меня, и я стал намного могущественнее, чем мечтал в детстве. Теперь я и Лес Теней одно целое, и моя магия древняя и загадочная, как сами деревья. Наконец после стольких лет я смог вернуться домой.

Эдгар снова хихикнул, и мистер Куигли шагнул к нему из-за спин Тинкеров.

– Довольно! – закричал старик и направил ружьё на Эдгара. – Это твой последний шанс. Верни мне тетрадь с формулами или я отправлю тебя назад в темноту, где тебе самое место.

– Твоя тетрадь уничтожена, – ответил Эдгар с хитрой улыбкой. – Там, куда ты попадёшь, она тебе не понадобится.

Мистер Куигли взвыл от гнева и выстрелил – бах! бах! – прямо Эдгару в грудь. Оливер с папой отскочили назад, а Эдгар небрежно взглянул на дырки от пуль на рубашке и засмеялся.

– Ой! – произнёс он, и тут же на его груди вспыхнули красные искры и дырки затянулись, как будто их никогда и не было.

Мистер Куигли выпучил глаза от ужаса, но не успел он снова выстрелить, как Эдгар взмахнул рукой, и в библиотеку ворвалась огромная ветка. Она пронеслась по гостиной, как товарный поезд, круша на своём пути мебель, и сбила мистера Куигли с ног. Папа прижал Оливера к себе, и они, дрожа от страха, смотрели, как ветка обхватила мистера Куигли с такой силой, что он выронил ружьё, и из его карманов тут же посыпались золотые монеты.

– Помогите! Помогите! – пронзительно кричал старик, а ветка поволокла его, кричащего и отбивающегося, через всю гостиную, вытащила в окно библиотеки и унесла в Лес Теней. Через мгновение крики мистера Куигли стихли.