Когда оживают Тени

— Не блевать! — проворчал Старик, метнув настороженный взгляд на мое побледневшее покрытое испариной лицо. — Пол только-только отскреб.

В ответ я промычал нечто бессвязно-утвердительное. Стиснул зубы и попытался отрешиться от жужжания моторчика и бульканья, повторил про себя формулы глубокой медитации. Не помогло, но тошнота слегка отпустила.

Наверное, стоило радоваться, что скован не настоящим селенитом, а мнимым. Тот, что используют Лига и Церковь практически калечит, доставляет невыносимые муки. Ритуалы снятия, проводимые по достижению нового уровня мастерства и позволяющие в итоге лучше контролировать способности, невероятно болезненны. Известны случаи, когда одаренные сходили с ума или умирали, в течение нескольких дней терпя мучения ради снятия части узора.

Мнимый селенит отличается от обычного тем, что является обедненным. Всоставе несколько присадок, невидимых ни для одного прибора, но вступающих в реакцию с особым раствором-активатором и разрушающих связи оков практически мгновенно.

Дампир скромно отказывался от авторства над изобретением. Вроде как теурги изначально задумывали механизм с возможностью самоконтроля. Церковники позднее превратили в кандалы, изменив концентрацию и очистив в ходе экспериментов. Но старый пират мало того, что восстановил изначальный рецепт, так еще и придумал методики самостоятельной деактивации оков в случае опасности или на время тренировок.

Одно плохо — и нанесение, и разрушение узора из мнимого селенита одинаково сопровождалось на редкость неприятными ощущениями.

— Не молчи, — сказал Уильям. — Как случилось, что тебе пришлось применить Печати?..

— Повстречал кое-кого, — сипло выдавил я.

— Кого?

— Лиама.

Стоит отдать должное Старику, рука не дрогнула, игла продолжала путь по моей коже. Но внимание переключил, приподнял седые кустистые брови. И мне пришлось рассказывать. Сначала сбивчиво и рвано, потом вошел в ритм и настроился на повествование, выложил все: начиная от столкновения с дядей у нотариуса и слежки, и заканчивая странным Заказом, бойней в библиотеке, мстителем в маске.

— М-да, — многозначительно пробормотал Уильям. Прищурился и осмотрел результат работы, кивнул. — Сойдет. Не мочи на ночь. И не приближайся к церковникам, могут заподозрить неладное. Остаточный фон будет держаться пару дней.

Я сжал и разжал кулак, осмотрел серебристые дорожки на запястье, стремительно набирающиеся медной краснотой. Затем поднял взгляд на Старика.

— Больше комментариев не будет?

— А что говорить? — фыркнул Дампир, аккуратно обрабатывая инструменты и складывая в саквояж. — Да, ты вляпался. Мыслимые лимиты невезения превысил. Но такое случается и с лучшими. Мы знали, на что идем, и что нам тут будут не рады.

— Но Кэмпбелл…

— Появился не зря, твои выводы верны. И не зря устроил кровавую баню. Но для чего, понятия не имею. Как и ты, я не пророк и не гений. Нужно время, Ормонд, ответы появятся. Про мстителя то же самое. Тара большой город, тут слишком много грязи и политики. И мы сунулись в паучье логово, не удосужившись разведать обстановку. Кто с кем воюет, кто с кем дружит и против кого. Ты тут аристократ вроде бы.

— Ну, прости! Как-то не думал, что стану лордом.

— Люди предполагают, а боги располагают. Но да ладно, не бесись. Вероятно, ты привлек чье-то внимание. Возможно, и то, что в тебе узнали искателя, и потому прощупывали, во второй раз в кампусе столкнулся с шутом в маске по нелепой случайности. Заказ слишком громкий, чтобы игнорировать. Личности на такое клюют разные.

— Да, кстати, — неловко пробормотал я. — Насчет Заказа…

— Соблазнился, — констатировал Старик, осклабившись.

— Вроде бы у меня выбор есть, — буркнул я. — Долг надо погашать. А пока появится новое дело, придется обрабатывать то, что есть.

— Я бы назвал тебя идиотом, — проворчал Уильям. — Не будь в курсе обстоятельств. Если твои догадки насчет грота не сработают, можно спустить по бросовой цене Нолану.

— Но пока будем разбираться, нужны деньги, — возразил я, промолчав о том, что дело с перепродажей может и не выгореть. Если Тени не отстанут и тут, двинусь умом, дядя и так получит и Дом, и цепь.

— Нужны… но слишком уж много загадок.

— Согласен. И меня многое смущает.

— Надо навести справки, — задумчиво сказал Старик, закрывая саквояж. Повернулся и добавил: — Ты тоже не отлынивай. Сходи на какой-нибудь светский раут, послушай, о чем говорят. Тряхни дружка-поэта, лысого воротилу. Чем больше нароем, тем лучше.

— Само собой, — кивнул я. — Но я хотел спросить…

— Как попасть в Лимб, — подхватил Дампир, скривившись. — Бежишь впереди донного поезда, парень.

— Прости. Я знаю лишь одного человека, который туда ходил и вернулся обратно живым и в своем уме. Тебя. Мне нужен твой опыт.

— Тебе страшно.

— До усрачки, уж прости за выражение. Но на данный момент то, что творится со мной, пугает больше, чем ужасы Лимба.

— Вот в такие моменты и совершаются глупые ошибки, — устало обронил Старик. Вздохнул и махнул рукой. — Мальчик взрослый, последствия расхлебаешь. Я подготовлю карту и снаряжение. Учти, что Печатями за Вратами пользоваться нельзя.