Когда оживают Тени

— Довольно банально. Получил приглашение, дополнительно пропуск во внутренние помещения, чтобы осмотреть оборудование жизнеобеспечения и составить собственное мнение. Но пока прогуливался, увязался во-он за той молодой особой. Никому не говорите. Дойдет слух до жены, суп из меня сварит и в банки закатает, очень уж ревнива.

— А потом забрели сюда, и вас схватили.

— Вы проницательны. Странно, что раньше не встречались. Медальон Дома смутно знакомый, а никак не вспомню.

Должно быть, круглолицый вельможа так гасил беспокойство и тревогу — праздной и нарочито светской болтовней.

Люди вообще странные существа. И в войну, когда рядом рвутся торпеды, льется вода через пробоины, тревожатся о совершенно обыденных вещах. Кто-то идет на работу, кто-то кормит кота или планирует скоротать вечерок за карточной партией. Такие вещи помогают сохранять самообладание, дают иллюзию того, что все в порядке.

— Эй, вы! — рявкнул бледный, заметив как шушукаемся. — Заткнитесь!

— Мы ничего не делаем, — поднял руки Креван. — Видите? Ничего.

— Заткнитесь, я сказал!

Террорист подошел и наставил на МакКелли револьвер, потом перевел на меня, взвел курок. Но видимо догадался, что выстрел услышат, и потащил из-за пояса длинный нож. Плачущая официантка затихла и испуганно втянула голову в плечи, остальные пленники невольно попытались отползти, вжаться в пол.

Убедившись, что произвел должное впечатление, бледный отпустил рукоять клинка. Повернулся к здоровяку и буркнул:

— Присматривай за ними. Почему я один отдуваюсь?..

— Ладно, — равнодушно обронил Ноир. Но достал из кармана миниатюрный двуствольный пистолет. И судя по тому, насколько неумело держал оружие, становилось ясно — душегубство не профессия.

«Кто ж вы такие? — мелькнула отстраненная мысль. — Реваншисты?»

Возможно. Но если подумать логически, то у них нет поводов совершать нечто подобное в обители МакМолоуни. Церковь всегда поддерживала экспансию, желая как укрепления власти над отколовшимися от основного культа ответвлениями, так и покорения язычников туату, Фир Болг и Дальних. И ни за что не поверю, что милитаристы такие идиоты».

И тот тип сказал нечто про свержение власти и прочее. Потому Дома можно вычеркивать. Если кто-то из аристократов не ведет более сложную игру.

Таинственные наниматели Лиама?

Я снова бегло осмотрел террористов и поморщился. Ну, нет. Там были профессиональные убийцы, тренированные мерзавцы. А тут обыватели. Вон у Ноира брюшко, а бледный напарник явно недоедал и слишком давно не сидел под ультрафиолетовыми лампами.

Неужто кто-то, как и говорил Бран, взял под крыло бунт простолюдинов? И те обнаглели, решили устроить похищение в Доме, известном своими инквизиторами?..

Господи! Спаси их души! Потому что жизни свои уже потеряли. Просто сами не знают о том. На что вообще рассчитывали? Что такое сойдет с рук?.. Одно дело тихо зайти и совершить кражу. Другое — устроить похищения и пальбу.

Но эти вопросы далеко не главные. Больше стоило беспокоиться о том, отчего бравые революционеры и борцы за свободу тянут резину? Ведь забрали, что хотели — тушки на продажу. Лишних же свидетелей по логике вещей надо связать и заткнуть, либо убить. Самим же бежать без оглядки и залегать на дно.

Но террористы продолжали тянуть время. Невероятно трусили и нервничали, но чего-то ждали.

И ответ на невысказанный вопрос не заставил себя долго ждать.

Сначала я ощутил характерный холод, а потом услышал быстрые шаркающие шаги. Вздрогнул, и метнул взгляд на боковую арку, расположенную за ближайшими металлическими контейнерами. И увидел, как из темноты коридора вышел невысокий и совершенно невзрачный мужчина, кутающийся в потрепанный прорезиненный плащ.

Вообще-то скованные редко могут чувствовать других гностиков. Обычных людей да, вполне, ведь запертый Дар переключается на иное. У кого-то становится острее зрение. У других слух. Третьи могу ощутить любой запах на внушительных расстояниях. Четвертые, вроде меня, получали способность, основанную на всех чувствах разом, но помноженную на флюиды Изнанки — эмпатию.

Кроме прочего, скованные могут творить Печати. Пусть простейшие, примитивные, так сказать, на ощупь и вслепую, но могут. Видеть какие-то внешние проявления чужих Узоров тоже.

Зачастую это предел. Погружение разума на Ту сторону и сумеречное зрение недоступно, что ограничивает возможности сенсорики. Мешает селенит, блокирующий взаимодействие с Изнанкой. И лишь по достижении определенных рангов части татуировок снимаются, обзор улучшается.

Но я не был по-настоящему скован. К тому же со временем научился если не прошибать броню татуировок, то интерпретировать обрывки ощущений, проникающих через заслон из Изнанки. И уж точно мог понять, когда зрел перед собой одаренного с большой долей проклятого металла в теле.

…Человек в проеме ворот выглядел как черное пятно на фоне бледного сияния, с редкими всполохами искр в глубине сгустка дыма. Я чувствовал скорее не Дар, а именно селенит, что вибрировал в унисон с металлом в моих татуировках.

Странные ощущения.