Когда оживают Тени

Потому как в Изнанке совершенно отчетливо просматривались тающие остатки скрытой печати-ловушки. Искусно сделанной, теургической и редкой, схемы я не знал в точности. Видел наброски в учебниках и методичках Старика, читал описание.

Самое интересное, что я ощутил бы рябь, не будь рядом других предметов с мощнейшим фоном. Епископ определенно знал толк в запретных технологиях и специально сложил побрякушки в кучу. Прикоснись — и через пару минут плевался бы кусками собственных легких.

В самом же медальоне энергии Изнанки мизер. Как и в любом уважающем себя ключе. Запутанная вязь, при соприкосновении с ответной частью, включающая процесс деактивации запоров.

Вряд ли Абрахам знал, от чего шифр, кому принадлежал ранее. Хранил как раритет. Придумал наложить поверх изначальной вязи Печать с другого артефакта, замаскировать эманации, благо и места, и возможностей хватало. Использовал и как личную защиту, и как ловушку для возможных воров, и как обычное украшение.

На бога надейся, а ножи держи острыми.

Мозаика складывалась в мозгу фоном, я давно привык анализировать и думать одновременно с действиями. Руки же сами собой вытащили из потайного кармана маленькую стальную семечку. Я сдавил пальцами, послал короткий управляющий импульс и положил зерно на середину медальона.

Несколько секунд ничего не происходило, затем в Изнанке над подвеской соткалась сложная паутина, дымком втянулась в кусочек стали.

Я дождался характерного щелчка, схватил холодную как лед семечку, сунул в кармашек и кинулся к выходу.

Буквально через мгновение после того, как выпрыгнул в коридор, дверь дрогнула и качнулась к проему, щелкнули механические запоры. Взглянув через стеклышко, я увидел, как над металлической створкой расползлось бледное сияние, проступили геометрические фигуры, замельтешили, возвращаясь в исходное состояние.

Прижавшись к стене, я перевел дух и недоверчиво осмотрелся. На такой шум должны сбежаться охранники на пару с гвардами, инквизиторами и паладинами. С селенитовыми клинками наперевес, ловчими сетями, святой водой и молитвой, праведным гневом в глазах.

Но против ожиданий коридор по-прежнему утопал в спокойном сумраке, а Изнанка лениво и сонно плескалась, будто и не случалось чудовищ, теургических взрывов, прочего мракобесия. Пахло неуничтожимой церковной сыростью, кто-то тихо разговаривал вдалеке.

Сердце в груди болезненно екнуло, а затем облегченно застучало быстрей и легче.

Успел! Успел, Вестники тут все сожги!.. Успел и добыл то, что хотел!..

Но, черт! Откуда эта тварь знала, что я сейчас угожу в ловушку? И самое главное — зачем помогла?..

Глава 8

Вопросы, вопросы и еще раз вопросы.

Сейчас, когда главная опасность миновала, а чертовщина и мистика исчезли, жгли как угольки. Словно кто-то добрый и ласковый забил в уши раскаленных камешков, и те злобно шипели, брызгали горячими каплями прямо в мозгу.

Для начала я совершенно не мог поверить в то, что произошло. Такого не бывает… То есть абсолютно.

Искусство гнозис можно с натяжкой назвать чем-то невероятным, но на деле подчиняется законам, правилам и уравнениям. Теургия — суть то же, но неизмеримо сложнее и с некоторыми нюансами.

Смысл же обоих умений в одном — воздействие на Изнанку. На то измерение и пространство, что в соответствии с многолетними исследованиями определено как некая грань нашего мира. Как негатив пленки, хоть такое представление и считается примитивным.

Тем не менее, отображает суть. Воздействуя там, получаешь результат тут. Как рисовать песком на ткани, подсвеченной лампой. Или давить на резиновую мембрану. Правда, законы Той стороны абсолютно не похожи на наши, прямой взаимосвязи нет. Да и транслировать свою волю могут лишь редкие избранные, способные смотреть за Грань, погрузить туда разум.

Однако же законы есть. Они незыблемы. Как аксиомы. Как сама Вселенная. И согласно им выброс энергии артефактов должен привести к роковым последствиям. Как минимум часть оков сгорела бы вместе с мышцами и костями в придачу. В комнате образовались искажения пространства, рвущие на куски живое и неживое. Крошились бы камни, а металл рассыпался песком.

И согласно тем же императивам, появление Теней невероятно. Я нигде не встречал упоминаний о подобных существах. Разве что в детских сказках.

Впрочем, катастрофы не случилось. Не произошло вообще ничего, будто кошка-тень поглотила силу Изнанки. И женщина-монстр… раньше я мог грешить на безумие. Но после того, как увидел разорванный на лоскуты письменный стол без каких-то возмущений и флуктуаций с Той стороны, убедился в реальности происходящего.

Это порождало огромное облегчение — все-таки не какой-то психопат или шизофреник. Но одновременно вдребезги ломало привычную картину мира.

Откуда она появилась? Кто вообще такая? Что нужно?..

Ясных ответов не имелось. Лишь догадки. Ведь упоминала о том, что знала иных МакМоран. Значит, следовало искать в семейных записках, мемуарах. И где-то в любом случае есть смутные упоминания.

А разгадывать тайны моя работа.