Когда плачут драконы (СИ)

Джемма редко перечила матери, но скорее потому, что та почти никогда ни о чем ее не просила, словно считая, что не имеет на это права. Если подумать, она и к Кеоле за помощью не обращалась, и к Кедде, даже когда мужская сила в каком-нибудь деле требовалась. Все сама. Грехи ли таким образом замаливала или просто предпочитала быть самостоятельной и никому не становиться обязанной, Джемма не знала. Однако привыкла, что мать именно такая, а со своей стороны старалась почаще быть рядом, предугадывать ее желания и исполнять их по мере возможности. Нетелл всегда благодарила и лучилась радостью, и Джемма чувствовала себя от этого счастливой. И знать не знала, каково это — ссориться с матерью. Да только, видимо, пришло время пережить и эту неприятность.

Нетелл оперлась руками о стол и очень внимательно посмотрела дочери в глаза.

— Я видела однажды поддавшегося ненависти дракона, — негромко, но очень проникновенно проговорила она. — Громадное разъяренное чудовище. У него силы словно в сто крат увеличиваются. Никого не жалеет и не останавливается, пока не одержит полную победу. После него только выжженная пустыня остается. Если Кедде перестанет владеть собой, случится непоправимое. А он сейчас как никогда близок к этому.

Джемма моргнула, по-настоящему пропитываясь грозящей им бедой. Потом подскочила, сорвалась с места.

— Я только предупрежу! — кинула на бегу она и хлопнула входной дверью.

Нетелл напряженно покачала головой. Она знала, конечно, чем занимается Джемма и ее друзья во время отлучек из города. Не то чтобы не одобряла, но волновалась за дочь так, что места себе не находила. Каждый раз порывалась запретить и каждый раз останавливала себя: кто, в конце концов, она такая, чтобы решать за дочь и лишать ее братьев по крови шансов на спасение?

С замиранием сердца ждала Джемминого возвращения и только с ее появлением начинала спокойно дышать. Когда узнала, что Тила наконец закон свой продвинул, истовую благодарность вознесла и ему, и Создателям, уберегшим дочь от беды. Но вчера Джемма опять пропадала целый день и появилась дома в узнаваемо возбужденном состоянии, и Нетелл поняла, что рано расслабилась.

Однако найденный дочерью новый пленник теперь являл лишь половину проблемы.

Нетелл ни в чем не соврала Джемме, когда рассказывала о сводящей с ума драконьей ненависти. А в Кедде все чаще проглядывались ее бесспорные признаки. С каждым днем он становился опаснее. Кедде предстояло решить, кем он все-таки хочет остаться в дальнейшем: человеком или ящером. Раньше Нетелл была уверена, что он выберет первое: все-таки среди людей были его друзья, его дом, какое-никакое дело. Но неожиданно оказалось, что всего этого мало. Нетелл догадывалась, что причина изменений Кедде вовсе не в Харде, что она гораздо глубже, чем он стремился показать, но найти истинный источник не могла. И все же этот мальчик, к которому Кедде так привязался, мог хотя бы на время образумить его, а там, глядишь, и остальное бы рассосалось. Но Кедде слишком гордый, чтобы надоедать Вальгарду своим присутствием, и слишком честный, чтобы настаивать на своем праве воспитывать Харде. А вот Нетелл подобные вещи уже пережила. Ради благополучия дочери она способна не только через себя переступить, но и через других. И у нее найдется, что сказать этому Вальгарду, как бы он себя ни повел. В конце концов, как мать, она имела на это право!

Джемма вернулась запыхавшаяся и озабоченная, но ничего не объяснила и возражать больше не стала. Лишь быстро дожевала остатки каши, опустошила кружку с компотом и тяжело вздохнула.

— Надеюсь, твоя затея сработает, — уже полностью собравшись, сказала она. — Иначе Кедде нам с тобой никогда этого не простит.

* * *

Кедде смял записку и бросил ее в догорающий огонь печи. Если Джемма думала, что ее отговорка вынудит его отложить спасение несчастного драконьего детеныша хотя бы на сутки, то глубоко заблуждалась. Сразу видно, что девчонка никогда в клетке не сидела и от ударов кнутом не содрогалась. И от голодных болей с ума не сходила. И от безысходности жизнь не проклинала. Иначе не возвращалась бы в Армелон, бросив на произвол судьбу несчастного пленника, для которого любое промедление могло стать роковым.

Но Джемма не ведала ни нужды, ни страданий. В отличие от Кедде, до сих пор помнившего, с каким звуком кнут разрывает плоть и какова на вкус земля, в которую падаешь лицом, когда сил терпеть истязания совсем не остается.

Кедде тогда бросился на хозяина, который неумелого мальчишку едва насмерть не запорол. Но тот слишком хорошо знал, как справляться с бунтарями. Ткнул Кедде в лицо отвратительно воняющим факелом — и словно воли разом лишил. А потом смаковал каждый удар, то нанося несколько подряд, то выжидая, когда жертва расслабится, чтобы сделать еще больнее.

Окончания экзекуции Кедде не помнил. Расчухался в общей клетке головою у Кеолы на коленях. Торс был перемотан обрывками ее юбки, оставив Кеолу неприлично голоногой. Но, кажется, тогда ее это беспокоило значительно меньше самочувствия Кедде. Не то что сейчас.