Когда плачут драконы (СИ)

На первый взгляд, ничего сложного здесь не было. Подцепить клещами металлическую втулку, соединяющую два полуобруча, и выдернуть ее из пазов. Ослабшей девочке такой фокус был явно не по силам, а драконьими когтями под расплавленный набалдашник не подберешься. Тут и Вилхе пришлось повозиться, отстукивая наплав. И собачий лай весьма удачно заглушал удары молотка по зубилу.

Вилхе не так чтобы большим мастером кузнечных дел был, но у отца, предпочитающего всегда обходиться своими руками, навыки перенял. И потому очень скоро втулка зашевелилась, и Вилхе, затрепетав от вожделенной победы, наверное, сильнее, чем пленница, дернул набалдашник, расчленил ошейник... и вздрогнул от раздавшегося за спиной обвинительного смешка:

— Ну вот вы и попались, паскуды!

Вилхе обернулся, уставился в темноту. Там, один за другим, вспыхивали факелы, освещая суровые лица горожан, уверенных, что два чужака позарились на их сбережения. Значит, все-таки следили? И предчувствие Вилхе не обманывало, а он снова на него забил?

— Нам нужен только дракон! — совершенно спокойно заявил рядом Хедин, и Вилхе краем глаза увидел, как он сжимает в одной руке переплавленную цепь, а в другой — пузырек из-под кислоты. Осталось ли в нем хоть что-то, Вилхе не знал, но Хедин предпочитал его висящему на бедре мечу, и это что-то да значило. — Мы заберем его, и Совет градоначальников, так и быть, не узнает, как в Стенбирге относятся к его законам!

По толпе пронесся шепоток, доказывающий, что и здесь уже знали о запрете драконьего рабства. Однако это ничуть не смутило предводителя горожан.

— Есть способ получше, — все с той же усмешкой заявил он, и Вилхе невольно поежился, заранее понимая, что это за способ, а потому отбрасывая клещи и кладя ладонь на рукоять меча. Вряд ли им с Хедином удастся отбиться вдвоем от такого количества противников. Но хоть проучить-то их надо за издевательство над детьми! — Мы прикончим вас без лишнего шума и тем самым обеспечим себе сохранение этой тайны. А Совет еще и наградит нас за обезвреживание опасных грабителей.

— Это вряд ли, — пробормотал Вилхе, обнажая меч и прикидывая, стоит ли предупредить нападавших о том, что они собираются сына армелонского градоначальника положить. Шанс на спасение был так себе, но все лучше, чем столь тупо погибать или обращаться за помощью к Кедде. Да и какая от него нынче помощь?

Хедин ударил по земле свободной частью цепи и вытянул вперед руку с пузырьком.

— Здесь кислота, способная плавить металл! — предупредил он. — На всех, конечно, не хватит, но с десяток человек на тот свет отправлю. Подходи, кто смелый, поделюсь с удовольствием!

По толпе снова пронесся гул. Никому явно не хотелось проверять, насколько серьезен здоровяк с цепью в руках. Вилхе лихорадочно соображал, как воспользоваться их заминкой, но в этот момент воздух разрезал свист, и аккурат возле ноги Хедина воткнулась пущенная кем-то стрела.

— Энда их подери! — шикнул Хедин и отступил к дракону. Если укрыться за его лапами, стрелы не пробьют броню. Но выбраться отсюда они все равно не смогут. Так, может, лучше врукопашную?..

Гигантская тень закрыла небо, спрятав луну и звезды, затрепыхав пламя факелов. Взгляды нападавших устремились вверх, и следом площадь наполнилась криками ужаса.

Синий дракон, заложив крутой вираж, камнем падал вниз, не оставляя надежды на спасение.

Горожане бросились врассыпную.

— Цепляйся за девчонку! — перекрывая шум толпы, крикнул Хедин. — Кедде если за кем и вернулся, то точно не за нами!

Вилхе даже отвечать не стал, только обхватил лапу безучастного ко всему золотого дракона и приготовился к жесткому взлету.

На городских стенах заскрипели орудия. Синий дракон дернулся в сторону, сбивая прицел, а потом, почти скользя светлым брюхом по земле, добрался до пленницы, подхватил ее, как какую-нибудь игрушку, и снова взмыл в небо.

Первый гарпун просвистел почти рядом с Вилхе, но даже не задел драконьей кожи. Второй сверкнул где-то возле морды ящера, и Кедде, издав такой рев, что у ближайших домов крыши затряслись, ломанулся на стражников.

— Не смей! — взревел Вилхе, забыв обо всем на свете. — Вверх! Вверх! Там не достанут!

Но Кедде не услышал его или предпочел сделать вид, что оглох. Крутанулся над городской стеной, хвостом сметая вражеские редуты, играючи разрушил сторожевую башню, завернул на второй заход... и вдруг содрогнулся всем телом, потерял равновесие, заваливаясь на бок.

В его крыле зияла дыра, проделанная метким защитником Стенбирга.

— Вверх, Энда тебя подери! — уже ни на что не надеясь, заорал Вилхе, а сам извернулся, натянул тетиву и снял стрелой готовящего новый выстрел стражника.