Когда плачут драконы (СИ)

— Я Кедде заставила поверить, что Вилхе люблю, — заявила она, и Кедде замер, словно это Кеола приговор ему готовила, а не Хедин. Он так и не решился задать ей вопрос о сопернике. В душе то и дело вспыхивали сомнения, что она нашла в его лице замену любимому, предпочетшему другую. Вот это было бы самым знатным наказанием. Таким, от которого не оправиться. — Думала, если ты увидишь, что у меня все хорошо, то перестанешь за мной присматривать, — глухо добавила Кеола, глядя уже на Кедде, а не на Хедина. — А ты…

— А он от ревности подыхал, — подытожил Хедин, покуда Кедде пытался осознать смысл ее слов. — Ясно все с вами. Вилхе еще повезло: можно сказать, легко отделался.

Кедде вспыхнул, но не нашелся, что ответить. Все Хед понимал не хуже него. Вот только так и не сказал, что намерен теперь с этим пониманием делать. Не будь Кеолы рядом, Кедде переступил бы через себя, унизился, но задал прямой вопрос. А получить при ней оплеуху уж очень не хотелось.

— Ладно, дело о чудесном преображении синего дракона закрыто, — сжалился наконец Хедин, однако посмотрел на Кедде так, будто думал совершенно противоположное. — Что же касается твоего вызова на поединок, то я готов его принять. Думаю, состояние моих ребер как раз уравновесит твое неумение обращаться с оружием.

Кеола охнула. Кедде часто задышал, не справляясь с волнением. Он напрочь забыл об этом проклятом вызове, погребя его под ворохом куда более серьезных проблем. Брякнул тогда сгоряча и даже в том состоянии не думал, что когда-нибудь соберется осуществить свою угрозу. Но если Хедин думал иначе…

— Я не стану сейчас с тобой драться, — угрюмо проговорил Кедде. — Через месяц расчухаешься, тогда и поговорим.

Хедин хмыкнул.

— Лишаешь себя единственного шанса на победу, — заметил он.

Кеола вздрогнула, побледнела. Кедде сжал ее руку и зачем-то прикрыл спиной.

— Я не хочу победы, — тем же тоном сказал он. — Я хочу попытаться… исправить хоть что-то! Если для этого надо силой с тобой помериться, я готов. Но только без всяких скидок.

— Вот оно, благородство, — снова усмехнулся Хедин, — а ты мне втираешь.

Кедде стало жарко. Издевается? Это у Хеда всегда отлично получалось. Потому Кедде и срывался.

— При чем здесь благородство? — стиснув зубы, поинтересовался он. — Я говорю…

— Да слышал я все, — отмахнулся от него Хедин. — И чисто по-дружески советую: угомонись уже. Ни я, ни Вилхе не собираемся делать из тебя козла отпущения и до конца жизни тыкать мордой в грязь. Если захочешь в новой операции участвовать, вечером подгребай: Вил грозился какие-то сведения к этому времени раздобыть. А сейчас сгиньте. Оба. Чтобы я мог вдоволь покряхтеть, принимая вертикальное положение.

Кедде еще ошеломленно смотрел на явно потешающегося Хедина, а Кеола, хихикнув, уже тянула его к двери. И потом долго целовала где-то за оградой госпиталя, приводя в себя и радуясь столь просто разрешившейся проблеме.

* * *

— Ярке?!..

Эдрик, не веря своим ушам, уставился на Кедде, который кратко пересказывал поведанную ему Вальгардом во время возвращения в Армелон историю. Хедин прямо в палате организовал собрание для обсуждения подробностей спасения очередных драконьих жизней и впервые позвал на него и брата. Эдрик поначалу диву давался, но, услышав, что речь идет о Южных странах, понял, какие сведения от него были нужны. Он терпеливо ждал своей очереди, чтобы рассказать о том, с чем столкнулся у авгинского мастера, и прикидывал, как лучше утаить то, о чем он не хотел распространяться, как вдруг услышал знакомое имя. Никаких сомнений не могло быть в том, что это именно тот Ярке, о котором Эдрик подумал: уж слишком редко нынче попадались старинные имена.

— Встречались? — прищурился Хедин, как будто именно этого и ждал от брата. — Парень с самых Южных стран в Долину пилил и на свободу вырвался аккурат тогда же, когда и ты свалил из Авги.

Эдрик бросил на него сердитый взгляд. Хед хоть и строил из себя клоуна с завидным постоянством, а отсутствием сообразительности никогда не страдал. Все правильно сложил. Вот только с его стороны было бы честнее поговорить с братом наедине, прежде чем отдавать его на растерзание своим товарищам. Но как раз тактичность обычно не отягощала его характер.

— Встречались, — показательно спокойно согласился Эдрик: теперь упираться не было смысла. Но вот немного сбить спесь с брата уж очень хотелось. — Ярке у мастера Ипатоса в качестве подопытного образца был. Он на нем свои изобретения испытывал.

Бухнул и тут же пожалел об этом. В палате повисла такая зловещая тишина, словно все трое его собеседников в следующую секунду намеревались схватиться за мечи и броситься мстить авгинскому извергу. Впрочем, быть может, это было бы совсем неплохо.

— Он оружие изобретал, — зачем-то сообщил Хедин, как будто у Эдрика было несколько учителей и он хотел уточнить, о ком именно речь.

— Изобретал, — согласился Эдрик, чувствуя, что своим спокойствием начинает производить на брата и его друзей абсолютно неверное впечатление. — И сейчас, возможно, еще изобретает. Правда, надеюсь, экспериментировать ему теперь не на ком.