Когда плачут драконы (СИ)

Со стороны пещеры совой ухнул Кедде, предупреждая, что грабители отправились на промысел. Вскоре появились и они: двое в наскоро натянутых куртках и почти без оружия — явно рассчитывали на своего дракона. Разбойники с трудом пробирались по дороге, увязая в снегу и при этом обмениваясь какими-то шутками, а Вилхе на секунду замешкался от слишком звонких голосов: совсем иначе он представлял себе людей подобной профессии. Они по меньшей мере чудились ему суровыми крепкими мужиками, а этих свежий ветер мог унести. Какие из них душегубы?

Впрочем, внешность бывала обманчива: чего только Кён с его золотыми кудрями и непросыхающей грязью в душе стоил. А потому Вилхе прицелился и быстро всадил по игле в оголенные шеи преступников. Парни отмахнулись, как от слепней, даже не подумав, что для подобных укусов время года было весьма неподходящим, и продолжили свой путь.

Вилхе неслышно хмыкнул. Через пару минут ими овладеет непреодолимая слабость, и они отрубятся, даже не добравшись до Хедина. А если кто посильнее и доползет, то там уж друг придумает, как с ним быть. Захочет — заговорит до потери сознания. А захочет — разомнет кулаки, если одного противника — того самого, что предупреждал товарищей о новой жертве, — ему будет недостаточно.

Вилхе проводил взглядом исчезнувших за деревьями парней и взялся за лук, ожидая вестей о появлении дракона. Кедде должен был либо закаркать, если все шло согласно намеченному плану и наездник направлял ящера прямиком к Вилхе, либо издать драконий рев, если ему пришлось оборотиться и вступить в бой. Вилхе напрягся и мысленно попросил у богов помощи. Он редко прибегал к этому способу, предпочитая рассчитывать только на свои силы, но сейчас рядом с ним была Кайя, и первейшим долгом Вилхе видел ее защиту. Только бы услышать ворона, а уж там он не подкачает. Только бы…

Снова ухнул филин, и Вилхе, ничего не понимая, схватился за трубку. Торговцы же говорили о четырех разбойниках. Двое уже прошли, один стоял на разведке, и один должен был управлять драконом. Почему же тогда Кедде предупреждал о пешем грабителе? Не мог же он перепутать позывные?

На дороге, стараясь ступать в протоптанные следы товарищей, появился совсем молоденький парнишка — едва ли старше Джеммы. От удивления Вилхе даже оружие опустил: а ну как не проснется такой задохлик после Эйнардова снотворного? Там доза, для кабана достаточная, — а этот и на поросенка не тянет. Ноги еле волочит, того и гляди, в снегу завязнет. Нет, с детьми Вилхе воевать не обучен. Однако и Хедину такой подарок даром не нужен. Заарканить бы его да усадить связанным куда в сторонку, чтобы не путался под ногами. Да только не с руки петлю с дерева бросать. А спускаться нельзя: вдруг следом ящер полетит, а Вилхе позицию бросил. Вся подготовка тогда псу под хвост, да еще и…

— Помогите!.. — вдруг раздался за спиной голос Кайи, и Вилхе чуть с дерева не свалился, вздрогнув от неожиданности. Кайя тут же шикнула на него и жестами велела откинуться за еловые ветки, а сама повторила просьбу и наклонилась, показываясь мальчишке-разбойнику. Тот остановился, оторопел.

— Э-э… — только и смог выдавить он. А Кайя всхлипнула и очень правдиво задрожала.

— П-пожалуйста, п-пожалуйста, п-помогите, — запричитала она срывающимся голоском, будто окоченела от холода. — Я н-на н-ночь н-на д-дереве с-схоронилась от д-диких з-зверей и п-примерзла. Н-не м-могу п-платье от-торвать. П-пожалуйста…

Вилхе на месте юнца посоветовал бы полоумной девице, забравшейся ночью в зимний лес, дождаться его возвращения с промысла, но мальчишка, очевидно, решил, что товарищи справятся и без него. Поэтому сменил направление и, кое-как преодолев сугробы, приблизился к дереву.

Почти забыв о своей основной задаче, Вилхе с изумлением наблюдал, как Кайя уговорила юного разбойника забраться на ветку. Тот с показной неохотой и небрежностью вскарабкался наверх, улыбнулся Кайе… и тут же попал в плен. Вилхе зажал ему рот рукой, а к боку приставил кинжал, посоветовав не дергаться и не усугублять положение.

Вместе с Кайей они быстро привязали мальчишку к стволу дерева, вставили ему кляп и вернулись к наблюдательному пункту. Но минуты шли, а со стороны пещеры не доносилось ни звука. Вилхе ощутимо занервничал. В груди появилась пугающая уверенность, что он снова что-то не учел и выпутываться теперь придется на ходу. И не факт, что с обезумевшим ящером в противниках им это удастся.

Воздух всколыхнулся, и невидимый дракон, на мгновение обретя перламутровый цвет, тут же обернулся сердитой девчонкой с буйными кудрями.

— Там больше никого нет! — обвинительно выплюнула она в лицо Вилхе, наступая на него по скользкой ветке, будто по твердой земле. — Глухо в пещере: ни шевеления, ни дыхания! Они увели дракона, пока вы тут втроем рядились! Что у тебя за манера, Вилхе?!..

— Остынь! — Кедде, ловко подтянувшийся все на ту же ветку, закрыл Джемме рот ладонью и притянул ее к себе, гася взрыв праведного гнева. — Даже если свалили, все равно вернутся: у нас половина их отряда. Будем ждать.