Когда плачут драконы

— Все равно денег нет, — неожиданно насупился Арве и даже фыркнул, будто попытался огнем плюнуть. — Спаситель наш все до последнего шнокеля вытряс. Торговцам, говорит, ущерб возместить, чтобы доносы на парней не строчили. Врет, поди!

Теперь и Джемма нахмурилась: сколь бы ни был велик ее интерес к другому дракону, а оскорблять Хедина она никому бы не позволила.

— Если бы Хеду нужны были ваши ворованные деньги, он бы вас спящих в лесу оставил, вы бы там и померзли до смерти, — заявила она. — А он вон, рискуя отцовским благоволением, в Армелон грабителей взял. Еще и за дракона поручился перед жителями.

— Я сам за себя поручился, — буркнул Арве, но глаза отвел, понимая, что не по совести на Хедина напраслину возвел. — Слово дал, что оборачиваться не буду. А драконье обещание нерушимо!

— Знаю, — снова улыбнулась Джемма. — Я тоже самой себе пообещала, что помогу тебе освоиться в городе. Армелонцы, конечно, уже попривыкли к драконам…

— Заливай! — снова огрызнулся Арве. — А то я не понимаю, для чего твой Хед нас с парнями сюда отрядил! В доме решетки, на дворе — забор. И два десятка охранников круглосуточно. Попривыкли!..

Джемма окинула взглядом территорию казармы, потом распахнула калитку.

— Пойдем? — предложила она. — Пятнадцать минут я у Хеда выторговала — как раз хватит на дорогу до пекарни и обратно. Под мою ответственность.

— Вот еще! — снова фыркнул Арве, однако с места не двинулся. Вместо этого бросил быстрый взгляд на друзей, по-прежнему лежавших вповалку там, где их застал приказ на отдых. Джемма поняла, что для него позорнее оставить товарищей, нежели ослушаться новоявленного командира.

— Им тоже сможешь чего-нибудь прихватить, — лукаво продолжила она. — Поверь, вы таких сладостей отродясь не ели. А в казарме и не попробуете.

— А ты, такая щедрая, и за товар заплатишь? — скептически поинтересовался Арве, однако Джемма заметила, как сжались у него кулаки из-за собственных пустых карманов. Да уж, проблема. Мальчишеская гордость ни за что не позволит ему принимать подачки от девчонки. Но и идти на попятную уже поздно.

— Не все деньгами меряется, — туманно объяснила Джемма и протянула Арве руку. — Ведь не струсишь же?

Он кинул взгляд на ее ладошку, но так и не дотронулся. Только решительно обошел и первым ступил за калитку. Джемма обиженно поджала губы, но все же пересилила себя и догнала его.

— Знаешь, куда идти? — поинтересовалась она. Арве передернул плечами и втянул воздух, напоминая о драконьем нюхе.

— Если в вашем городе только одна пекарня, не промахнусь, — заявил он. — Заодно и посмотрим, как твоя стряпуха к драконам «попривыкла».

Джемма не сдержала улыбки: если Арве искал в ее словах ложь, Айлин была последней, к кому стоило бы обратиться за помощью.

— У нее муж — дракон, — сообщила она и едва не врезалась в резко остановившегося Арве. Он ошеломленно посмотрел на нее, а Джемма довольно обошла его и кивком предложила следовать за собой. — И дядя — дракон, — добавила она, чтобы закрепить успех. — Бывшие, правда, но поначалу…

— Что значит «бывшие»? — не понял Арве и, настигнув Джемму, пошел наконец рядом с ней. Джемма усмехнулась.

— Сказания о драконах слышал? — спросила она и, получив утвердительный ответ, продолжила: — Вот они как женились, так людьми и стали.

— Фу, гадость! — возмутился Арве, дотумкав, очевидно, что имела в виду Джемма. — Променять небо, крылья — и на что? Дурачье!

Джемма промолчала. Она вовсе не считала жертву Дарре напрасной, особенно когда чувствовала исходящий от него запах настоящего счастья. И отец его, тоже нашедший дом среди людей, вряд ли когда-нибудь жалел о своем выборе.

А вот спроси кто Джемму, способна ли она отказаться от полетов, она затруднилась бы ответить. Тут Арве прав: ничто на свете не способно заменить дракону неба. И в то же время самые дорогие, самые близкие Джемме люди не имели крыльев и не могли разделить с ней радость полета. А значит, когда-то ей все-таки придется отказаться от кусочка своего счастья и от частички своей души.

Впрочем, до этого еще далеко, и только Создатели знали, что приготовит Джемме завтрашний день. На Арве, например, она точно не рассчитывала.

Они остановились у большого дома с веселой надписью «Пекарня «Солнышко» над одним из входов. Дверь, приветливо распахнутая в теплое время года, была прикрыта, однако из трубы вовсю валил дым, а воздух был пропитан настолько аппетитными запахами, что даже Джемма невольно сглотнула слюну. Арве же снова фыркнул, всем своим видом выражая недовольство. — Пойдем, — Джемма толкнула дверь и первой проникла внутрь. Арве с показным равнодушием последовал за ней.

За прилавком никого не было, однако из кухни доносились звуки раскатывающей тесто скалки. Джемма с секунду колебалась, не зная, стоит ли оставлять Арве одного, потом все-таки попросила его подождать минуту и прошла на кухню. Лучше предупредить Айлин, с кем она заявилась, чтобы не ударить перед Арве в грязь лицом. Сладости сладостями, а подачки истинный дракон уж точно не примет.