Когда плачут драконы

— Добрый день, — пискнула Джемма, сама не зная, почему вдруг оробев. Они, конечно, никогда не были с Айлин близкими подругами, но общались очень тепло. Во-первых, потому что Джемме всегда был рад Дарре, а во-вторых, потому что она была другом ее кузена. И именно мысль об Эдрике неожиданно смутила Джемму, как будто Айлин могла увидеть в ее нынешнем спутнике какую-то угрозу для брата.

— Джемма! — Айлин тяжело распрямилась и даже взялась руками за поясницу, давая отдых натруженной спине, однако улыбнулась очень приветливо. — Я не слышала, как ты вошла. За покупками?

Джемма нахмурилась, скрывая за сердитостью свое смятение.

— Даже я помню, что Дарре просил тебя не заниматься тяжелой работой, — обвинительно заявила она. Улыбка Айлин стала какой-то до невозможности нежной.

— Так разве ж это тяжелая? — попыталась оправдаться она. — Всего лишь тесто катаю.

Но Джемма была непреклонна.

— Месила тоже наверняка сама? Вон оно какое тугое — так по столу и собирается! Не слушаешься мужа!

— Слушаюсь, — с наигранным испугом отозвалась Айлин, — да только что ж мне, совсем без дела сидеть? Тесто тетя месила, заказ она сама же понесла: побоялась, что я на улице поскользнусь и упаду. Ну вот я и решила, пока покупателей нет, хоть немного размяться. А то к вечеру набегут, а у меня прилавки пустые.

— Видела я твои прилавки, там на неделю товара хватит! — снова возмутилась Джемма, но тут же сменила тон. — Может, помощь какая нужна? Которая парой пирожков достойна вознаградиться?

Айлин качнула головой.

— Ты все пирожки наперед отработала, — напомнила она, — когда помогала грибы да ягоды заготавливать. Так что…

— Не моя, — перебила ее Джемма и жестом указала в сторону торгового зала. — Мужская. Мешок муки там из подпола вытащить. Или дров принести. А то я выпечку твою мальчишкам расхвалила, а денег они на нее пока не заработали.

— Мальчишкам? — недоуменно переспросила Айлин, и Джемма затараторила, снова почувствовав смущение:

— Ну, тем, которых Хедин приютил, которых они с Вилхе из разбойничьего плена освободили, которые еще с драконом дружбу завели…

Это Вилхе придумал историю для градоначальника и остальных непосвященных армелонцев, в которой на них с Хедином в поездке напали разбойники, а они отбились, да еще и пленников у них отвоевали. Так и раны Хедина объяснить можно было, и появление в городе новых жителей. Джемма не знала, посвятил ли Дарре жену в истинное положение вещей, поэтому решила покуда придерживаться именно этой версии.

Айлин понимающе кивнула.

— Всех пятерых привела? — спросила она, стряхивая с рук муку. Джемма отвела взгляд.

— Только дракона, — негромко ответила она, ожидая услышать от Айлин осуждающее замечание. Но та лишь вздохнула.

— Ты умница! — совершенно непонятно сказала она и направилась в другую комнату. Джемма поспешила за ней.

Айлин без единого колебания подошла к Арве и, представившись, протянула ему руку. Арве посмотрел на нее с подозрением.

— Я дракон! — предупреждающе сообщил он. Айлин кивнула.

— Это не имя твое, надеюсь? — с новой улыбкой спросила она. Услышала угрюмое «нет» и радостно добавила: — Тогда мне просто повезло! Муж у меня сегодня весь день в госпитале дежурит, а мне позарез нужен чугунок под опару с чердака. Поможешь? Я в долгу не останусь.

Арве передернул плечами, сбросил на пол сумку, которую зачем-то взял с собой, и предложил Айлин показать ему, какую именно посудину вытаскивать. Айлин пригласила его на кухню, а Джемма, шагнув было за ними, тут же замерла на месте и в ужасе уставилась на сумку Арве. В кое-как затянутом отверстии виднелись наспех засунутые булочки.

Арве обокрал пекарню!

Джемма охнула и тут же закрыла себе рот руками. Что ей теперь делать? Расскажешь Айлин — значит, опозоришь Арве и навсегда лишишься возможности стать его другом, а его отвратишь от людей. А смолчишь — значит, одобришь воровство и обманешь Айлин, которая уж точно этого не заслуживала. Уж лучше бы Джемма вовсе в эту сумку не заглядывала! Вечное любопытство!..

На кухне послышался глухой стук, и следом раздались благодарные слова Айлин. Джемма метнулась подальше от сумки и уставилась в витрину, делая вид, что рассматривает сладости. Привела помощника, выпросила у Айлин понимание. А теперь черной неблагодарностью отплатить собиралась.

Никогда больше она не станет с Арве этим связываться! Наплевать, что одной крови! Не желала Джемма иметь ничего общего с воришкой! Да еще и с трусом!

Айлин между тем быстро собрала в корзинку несколько пирожков и вручила ее Джемме.

— Передай Хедину, пожалуйста, — попросила она и улыбнулась. — Мой скромный вклад в нужное дело.

Джемма смутилась, понимая, что и в этом облажалась перед Айлин. Заглянула в корзинку и принялась аккуратно затыкать края прикрывающего выпечку платочка. Айлин же вынула из-за прилавка берестяной кулек и протянула его Арве.

— Не хочу оскорбить деньгами, поэтому, может, выберешь себе что-нибудь по душе? — с благодарностью в голосе предложила она. — Чтобы я не чувствовала себя негостеприимной хозяйкой.