Когда плачут драконы

Арве принялся неловко отказываться от угощения, а Джемма с облегчением подумала, что он все-таки не весь еще стыд потерял. Мог ведь и добавку к ворованному взять.

Айлин не стала спорить. Вместо этого сама положила в кулек несколько сладких плюшек и сунула его в руки растерянному Арве. Джемма, старясь не смотреть на него, пробормотала «спасибо», сослалась на нехватку времени и стремглав выскочила из пекарни. Арве нагнал ее уже на полпути к казарме.

— Заметила, да? — глухо спросил он, не поднимая головы, и тряхнул сумку с украденными пирожками. Джемма еще сильнее отвернулась.

— У меня нюх, — холодно ответила она. — Жаль только, подлость чуять не научилась.

Арве скрипнул зубами, и Джемма вдруг подумала, что он и двинуть этой самой сумкой может. Она же ничего о нем не знала и только из-за своей доверчивости и жизнерадостности решила, что он неплохой парень. Но вот и ей пришла пора учиться на своих ошибках.

— Чего тогда не сдала? — угрюмо поинтересовался Арве. — Имела полное право.

— Вот еще! — фыркнула Джемма. — Айлин до тебя дела нет. Мне теперь тоже!

Арве резко сорвал сумку с плеча и швырнул ее к ногам Джеммы так, что та подпрыгнула.

— Подавись! — жестко выплюнул он и, прежде чем Джемма смогла хоть слово сказать, скрылся в ближайшем проулке.

Джемма ошарашенно посмотрела ему вслед: такого исхода она точно не ожидала. Первой мыслью было броситься вслед за Арве, но сумка оказалась слишком тяжелой для погони, а оставить ее посреди улицы Джемма не решилась. Паникой затопило душу: что она теперь скажет Хедину? Как объяснит, что взятый им под свою ответственность дракон разгуливает без присмотра по Армелону, да еще и гневом полыхает, ставя под угрозу безопасность жителей? Даже если слово дал — могла ли Джемма быть уверена, что он захочет его сдержать?

Самоуверенная клуша!

Никто ей после этого верить не станет! И Хедин — в первую очередь!

Джемма загнанно огляделась вокруг в поисках знакомых, кто мог бы посторожить сумку, пока она сама займется поисками Арве, но на улице, как назло, не было ни души. Джемма в отчаянии топнула ногой и тут же поняла, что надо делать.

Закрыла глаза, впуская вторую ипостась.

Улицы в Армелоне были достаточно широкими, чтобы такой небольшой дракон, как Джемма, не разворотил их неловким движением. Еще с полминуты, чтобы стать невидимой, — и вот уже Джемма взмахнула крыльями, поднялась в воздух, осмотрела окрестности.

Внизу стелилась легкая поземка, но она не мешала острому драконьему зрению, а потому совсем уже скоро Джемма выдохнула с облегчением, увидев знакомую фигуру, пробирающуюся к крепостным стенам. Ну конечно, а чего еще можно было ожидать?

Джемма спикировала, неслышно опустившись прямо перед беглецом, и приняла на себя удар не заметившего прозрачную преграду Арве. Его с разгону отбросило назад, усадив прямо на снег и вынудив растерянно завертеть головой по сторонам в поисках невидимого врага. Джемма воспользовалась этим замешательством, чтобы вновь принять человеческий облик.

— А я была о тебе лучшего мнения! — с ходу набросилась она на Арве. — Думала, ты жизнь готов ради друзей отдать, а ты при первой же возможности слинять решил! Похвально!

Арве вскочил, бледный от бешенства.

— Ты бы следила за языком, ехидна! — сдавленным голосом посоветовал он. — А то, неровен час, без него останешься!

— Ты, что ли, поспособствуешь? — Джемма прищурилась. — Отличный будет послужной список: воровство, трусливый побег, а потом нападение на девчонку. И это за какие-то четверть часа! Прославишься на всю округу! То-то товарищи порадуются!

Арве шагнул к ней с такой злобой, что Джемма снова перепугалась. А ну как обернется да пойдет крушить все подряд? Кедде, конечно, его одной левой уложит, но пока до него призыв о подмоге дойдет… Джемме к тому времени помощь уже точно не понадобится…

Но Арве вдруг выдохнул, опустил голову и так сжал зубы, что у него скулы побелели. Зато заговорил совсем другим голосом — тихим и только чуть подрагивающим от напряжения.

— Мне деньги надо добыть, — твердо сказал он. — Чтобы с Айлин твоей расплатиться и уломать ее парням не трепаться. А оборачиваться мне теперь только за воротами Армелона можно. Вот я и хотел…

Джемма от изумления даже руками всплеснула.

— И куда ты лететь собирался, убогий?

Арве пожал плечами.

— Сообразил бы что-нибудь. Тебе-то какая разница?

Джемма вздохнула и сделала осторожный шаг вперед.

— Не хочу, чтобы тебе было плохо… Не знаю… — принялась сбивчиво объяснять она. — Ну вдруг… Может, ты брат мне родной, а я сгинуть тебе из-за глупостей всяких позволю. Думаешь, хорошо?

— Брат? — ошалело переспросил Арве. Джемма снова вдохнула.

— Ну, не брат, — пошла на попятную она. — Просто… Меня мама совсем крохой удочерила, я настоящих родителей никогда не видела. Может, они погибли давно. А может… Ну, всякое же в жизни бывает!..