Когда плачут драконы

Харде тут же попался в расставленную ловушку. Бросился к сушившемуся у печи корыту, взгромоздил его на предусмотрительно поднятую Кедде лавку и принялся складывать в него грязную посуду. Кедде подхватил ведро и, весело подмигнув Кеоле, отправился за водой. А она ошеломленно смотрела ему вслед, гордясь тем, сколь ловко он обращался с гордецом-мальчуганом, и влюбляясь в него еще сильнее. Когда Кедде станет отцом...

Его семья будет самой счастливой на свете.

Глаза защипало, и Кеола, чтобы скрыть слезы, принялась опустошать принесенную корзинку, выставляя на освободившийся стол приготовленные Нетелл вкусности. Когда дело дошло до леденцов на палочке, вернулся Кедде.

— Медовые? — с порога определил он.

— Твои любимые, — отозвалась Кеола и тут же неслышно охнула. При их отношениях ей никак не полагалось знать о вкусах Кедде. Но что было делать, если она просто не знала, а жила этим? И иногда не справлялась с собой?

Кедде криво усмехнулся. Не поверил мелькнувшей надежде.

— Нетелл помнит, на что меня купить, — заметил он, вынимая из печи чугунок и вешая на его место принесенное ведро. Потом вылил воду из чугунка в корыто.

Харде тут же схватил тарелку и принялся оттирать ее от присохших остатков каши. Кеола сняла накидку, закатала у платья рукава и присоединилась к юному сопернику. Харде одарил ее сердитым взглядом, но ничего не сказал.

Кедде сходил за дровами, потом тоже сбросил куртку и занялся разведением огня в печи. Однако любопытство и другое, гораздо более сильное чувство постоянно вынуждали его отвлекаться и тайком посматривать на Кеолу. Будь его воля, он сел бы сейчас рядом с корытом и вообще не отводил он нее взора. Разве можно быть такой красивой и такой желанной? Эти темно-красные волосы, до которых он не дотрагивался никогда в жизни; эта восхитительно светлая кожа, от аромата которой даже на расстоянии кружилась голова; эти нежные губы, которые Кеола так любила прикусывать, когда у нее заканчивались аргументы в спорах, а Кедде едва удерживал себя, чтобы не закрыть ей рот совсем иным способом...

Зачем она пришла? Зачем перестала язвить, да еще и с Харде пыталась помочь? Она ясно сказала, что ненавидит. Что ей нужен Вилхе и не нужен он, Кедде. Для чего тогда испытывает его на прочность? Какая прочность, когда у него руки дрожат, не позволяя с огнивом справиться, только оттого, что он дыхание ее за спиной слышит? И думать уже вообще ни о чем не может, кроме как о том, чтобы выставить Харде из дома, а Кеолу схватить за плечи, заглянуть в глаза, притянуть к себе...

— Иди помогай! — гордый голос Харде вырвал из грез, да так, что Кедде наконец дрова подпалил. — Я свою половину перемыл, а девчонка твоя все с одной посудиной возится. На тебя смотрит.

Кеола вздрогнула и выронила тарелку. Та упала на пол, развалившись на несколько частей. Кеола бросилась их собирать и, не ожидая от самой себя, вдруг всхлипнула. Кедде тут же вскочил.

— Поранилась? — озабоченно спросил он, беря ее свободную руку в свои и разворачивая ладонью кверху. Кеола замотала головой, отвела взгляд в сторону и едва слышно выдохнула.

— Извини...

Кедде нахмурился.

— Было бы за что, — глухо сказал он. Отобрал у Кеолы собранные осколки и принялся осматривать вторую ладонь. Кеола невольно подалась вперед...

— Кайя! — звонкий возглас Харде вынудил вздрогнуть их обоих. Кеола выдернула руку и отпрянула назад. Кедде помянул Энду — наверное, даже вслух — и обернулся к двери.

Лицо Кайи пылало огнем. Видимо, она пыталась уйти незамеченной, но Харде уже вцепился в ее платье и волок к столу.

— Смотри, это я сам! Сам вымыл! Быстрее Кеолы!

Мгновение понадобилось Кайе, чтобы овладеть собой. После этого она обернулась к Харде и принялась скрупулезно выспрашивать, как это он освоил столь сложную науку, восхищаясь умелым помощником и аккуратно разводя его на новые дела.

Кедде повернулся к Кеоле и с удивлением увидел ее уже полностью одетой.

— Прости, посуду не домыла, — ледяным тоном проговорила она, заморозив не только едва оттаявшее сердце Кедде, но и, казалось, воду в корыте. — Сами справитесь! Не провожай! Желаю удачи!

С этими словами она обошла лавку и без единой помехи вышла из дома. Кедде только безмолвно проводил ее взглядом. Потом потерянно обвел глазами гостиную и увидел на столе забытую Кеолой корзинку.

Какой еще ему нужен был предлог?

Кедде схватил корзину и бросился было к двери...

— У меня сестра... Так же ушла... — пробормотал вдруг Харде и совершенно стеклянными глазами уставился куда-то в пространство. — Я за ней... Летел, летел... А когда догнал...

И он разразился горькими, совсем не детскими рыданиями.

Глава четырнадцатая: Самый старый дракон

К поискам было решено приступить немедленно. К сожалению, сведений, полученных от Харде о его сестре, хватило лишь на то, чтобы начать дело в Хантесвиле — печально известном месте обитания охотников за драконами.