Когда плачут драконы

— Вставай! — неожиданно приказал Арве, и Джемма удивленно посмотрела на собранного и напряженного коричневого дракона. — Хочу отдать долг.

— Какой еще долг? — не поняла Джемма, однако поднялась, поддавшись немного пугающему, но слишком завораживающему предчувствию.

— Ты меня с человеческим миром познакомила, — ответил Арве, подтверждая самые смелые ее подозрения, — а я тебе драконий покажу. Поверь, такого ты точно никогда не видела!

Ох!

Он был прав до каждого звука, до каждого всплеска эмоций!

Джемма не смогла устоять перед почти сбывшейся мечтой, поднесенной ей на блюдечке. И никакие укоры совести, напоминающей о необходимости вернуться в Армелон засветло, чтобы не волновать маму и друзей, не смогли ее остановить.

Джемма решилась и последовала за Арве.

Откуда взялись силы, она не знала: вроде только что лежала почти в беспамятстве от усталости. А тут летела, поднимаясь все выше, над горами, которые стояли непреодолимой преградой на пути людей, но не могли остановить крылатых ящеров, и не обращала внимания ни на ледяной холод, ни на пронизывающий ветер, прятавшийся сегодня именно в этих заснеженных вершинах. Слишком желанна была цель. Увидеть сородичей, узнать, чем они живут, и, быть может, даже найти родных. Это было бы верхом мечтаний Джеммы, но она старательно гнала эту мысль, слишком сильно боясь разочарования. Нет, не стоило гневить Создателей, прося у них слишком много. Они дали ей мать: пусть человеческую, но любящую и заботливую, в отличие от тех же драконов, что бросали детей на произвол судьбы и даже не думали о тех, кто попал в беду. Быть может, Джемме как раз повезло, что она попала к людям и узнала, какой может быть настоящая семья. Дарре вон, например, одиннадцать лет не был драконам нужен. Кеола ненавидела своих близких. Даже крошечный Харде ни разу о родителях не вспомнил — неужели тоже любви не знал? Если его сестра из дома сбежала...

На этом месте Джемма разучилась думать.

Они с Арве наконец преодолели последнее препятствие и в свете опускающегося за горы солнца увидели невероятную картину.

И дело было даже не в том, что посреди убеленных зимой земель им открылось летнее раздолье с зелеными лугами и незамерзающими озерами.

Драконы!..

Большие и маленькие; красные и черные, и золотые, и изумрудные, и белоснежные, и розовые, и такие, каким Джемма даже описание подобрать не могла.

Богини милосердные!..

Их было никак не меньше тысячи; они сновали по Долине, то поднимаясь ввысь, то спускаясь в гнезда; а у Джеммы рябило в глазах, и сердце просто разрывалось от стука, и дыхание перехватывало от ощущения свершившегося чуда.

Даже явление Божественной Триады не произвело на нее столь сильного впечатления.

— Пойдем к ним? — предложил Арве, но Джемма замотала головой. Как можно? Она же чужачка, прожившая всю жизнь среди людей! А вдруг не примут? Отвернутся или, того хуже, нападут, учуяв человеческий запах?

Не получалось у Джеммы заставить себя сделать последний решительный шаг. Не хватало ей духу. Слишком сильное испытала потрясение. И сейчас еще не могла прийти в себя.

— Ты иди... — прошептала она, потому что горло сдавило невидимым обручем, не позволяющим говорить в голос. — А я здесь подожду. Посмотрю. Полюбуюсь.

Они с Арве прятались за большим выступом скалы, и драконы в Долине не могли их видеть. Наверное, Арве не ожидал от Джеммы столь трусливого поведения, но ей было не до него. Она не отводила глаз происходящего внизу.

Вот пара драконов-подростков затеяла в воздухе необычный танец, огибая друг друга по спирали и рисуя в воздухе хвостами их переплетение.

Вот стайка непослушных драконышей заигралась в пятнашки, да не простые, а с огоньком, за что быстро была отловлена взрослыми ящерами и наказана по всей строгости.

Вот большой, умудренный сединами, дракон удобно расположился под сенью раскидистых деревьев и что-то рассказывал собравшимся вокруг него молодым ребятам, а те слушали, затаив дыхание, и, наверное, примеряли на себя его приключения.

— Еще чего про меня надумаешь? — недовольно буркнул Арве, возвращая ее на землю. — Вместе сюда заявились, вместе и обратно в Армелон отправимся!

Джемма снова замотала головой, прося тем самым прощения.

— Но здесь же где-то могут быть твои родители, — напомнила она. Арве отвел взгляд, вероятно, снова пытаясь что-то вспомнить, но так и не смог этого сделать. Ударил лапой по скале, сорвав с вершины несколько камушков. Потом все-таки овладел собой и посмотрел на несколько напуганную Джемму.

— Твои тоже, — заметил он. — И разве не ты хотела найти братьев-сестер?

Джемма спрятала рвущийся наружу вздох. Хотела бы, больше всего на свете. Но...

Не готова была отказаться от Нетелл. А ведь если родная мать найдется, Джемме придется выбирать. Ох, нет, нет...

— Да как же я их узнаю? — решила схитрить она, не желая признаваться Арве в еще одной слабости. — Я же не видела их никогда. И они меня не видели. Я даже не знаю, кого искать.