Когда плачут драконы

Эдрик еще пару минут испытывал ее терпение, видимо, не желая потерять занимавшие голову мысли, потом тряхнул волосами и виновато посмотрел на Джемму. У той засосало в предчувствии под ложечкой.

— Если только я на лошади поеду, — совершенно непонятно сообщил он. — Но ты тогда замаешься ждать.

— Куда поедешь? — совсем оторопела Джемма, не ожидавшая ничего подобного. Она уже кучу проклятий на голову Аны придумала, почти уверенная в том, что Эдрик после встречи с ней размышлял, как попроще от Джеммы избавиться. А он про лошадь какую-то. И про ожидание...

— В Хантесвил, — отозвался Эдрик. — Искать Гейру.

Джемма вытаращилась на него, как на что-то невиданное. Вилхе, что ли, его попросил помочь, или Эдрик сам вызвался? И неужели, неужели они наконец полетят... вдвоем?..

— Джемма... — позвал было он, но она уже подпрыгнула от радости и бросилась ему на шею.

Эдрик оторопело сомкнул объятия. Он голову сломал, придумывая, как избежать полета на спине Джеммы, но тщетно. Четыре дня верхом он пока не потянет — последствия побега из Авги давали о себе знать. И единственным способом добраться до Хантесвила оставался дракон. Если бы тот самый Арве, из-за которого Джемма так убивалась, не слинял в свою Долину, Эдрик договорился бы с ним, несмотря на моментально возникшую неприязнь. Кедде, как с сожалением объяснил Вилхе, напрочь отказался от поисков, и Эдрику пришлось приструнить собственную гордыню, чтобы попытаться спасти еще одну драконью жизнь. Все внутри сопротивлялось необходимости взбираться на спину девчонке, пусть даже теперь в образе ящера она становилась размером с собственную избу. Вот были бы у Эдрика крылья...

Да ладно, что мечтать!

— Я так по тебе соскучилась! — прошептала Джемма, и Эдрик на секунду прикрыл глаза. Вряд ли сильнее, чем он по ней. И вряд ли самой красивой девочке на свете стоило об этом знать.

— Я возвратился на полгода раньше срока, — улыбнулся он, всем своим видом призывая Джемму вернуться к делу. Покуда он напрочь о нем не забыл. — Как знал.

Джемма подавила вздох и послушно отступила назад. Не могла она перечить Эдрику. Всем могла, а ему — никак. И даже когда он абсолютно категорично заявил, что пойдет на рынок Хантесвила один, а Джемма будет ждать его в безопасном месте, она повиновалась, хотя любому другому стала бы возражать, отстаивая свое право на помощь.

Чем так Эдрик привлек? Обычный мальчишка, каких только в Армелоне пруд пруди. Не особо красивый, а на фоне старшего брата и вовсе не заметный. Спокойный, неразговорчивый, серьезный: и захочешь зацепиться, а не найдешь, за что.

А вот хорошо было Джемме с ним. Тепло и радостно, даже когда он делал что-то поперек ее желаний. И гораздо сильнее хотелось увидеть в его глазах признательность за свое согласие, нежели ощутить торжество победы над его мнением.

Тем более что Эдрик умел быть благодарным. Вот и сейчас, добравшись из Хантесвила до того места, где ждала его Джемма, он первым делом достал из заплечного мешка клубок лакричных тянучек.

— Помню, ты именно такие покупала, когда мы с тобой познакомились, — с легкой неуверенностью проговорил он. — Вряд ли, конечно, горсть конфет способна стать равноценным ответом сегодняшнему полету...

Джемма не рискнула снова броситься ему на шею, хотя радость в этот раз была еще сильнее, чем в прошлый. А как же иначе, если Эдрик не только ее любимое лакомство купил, но еще и припомнил подобные подробности их знакомства? Да что там полет: Джемма ради этого последнее бы отдала и не пожалела ни разу. А Эдрик и не требовал ничего. И как можно было его не любить?

— Спасибо! — прошептала Джемма с восторгом и засунула в рот сразу три тянучки. Как же давно она их не ела! В Армелоне такие почему-то не делали, и на ярмарку окрестные торговцы не привозили. И только Эдрик...

— Я у теток на рынке порасспрашивал о Гейре, но они божились, что бронзовых драконов в их краях уже давно не было, — объяснил он цель своего посещения города. — Значит, прав был Харде: не в человеческую ловушку она попала.

— Ты все всегда проверяешь, — улыбнулась Джемма с полным ртом. Эдрик повел плечами.

— Когда есть такая возможность, — расплывчато ответил он, и Джемма вдруг подумала, что Эдрик что-то скрывает. Он ведь так и не рассказал, почему столь рано вернулся из Южных стран: только отшучивался и переводил разговор на другую тему. И Джемма позволяла ему это делать. Но, быть может, пришло время и ей проявить характер?

— Зато я узнал, где именно Харде угодил в ловушку, — продолжил как ни в чем не бывало Эдрик, и Джемма тут же позабыла свои предыдущие мысли. — Представляешь, у них весь лес возле Драконьей долины поделен между охотниками, и попробуй сунься на чужой квадрат! Пришлось, правда, оставить торговке пару рольдингов, но зато она с радостью выложила мне и имя парня, что отловил Харде, и расположение территории, что ему принадлежит.

— Ты знаешь, где искать Гейру? — поняла Джемма. Эдрик прищурился, что-то прикидывая.

— Более или менее, — наконец ответил он. — Но надо поторопиться. Никогда нельзя быть уверенным...