Когда под ногами бездна (upd. перевод)

Время от времени мне приходилось подрабатывать таким образом, обогащаясь на киам-другой. У меня сложились неплохие отношения с Беем (мы, жители квартала, зовем его «Папа»). Фридландер-Бей был фактическим хозяином Будайина, да и остальную часть города вполне мог засунуть в карман. Я всегда держал слово, что в глазах такого человека, как Бей, уже неплохая рекомендация. Наш Папа — что-то вроде старейшины. Ходили слухи, что ему ни много ни мало две сотни лет, и иногда я верил в это. Бей отличался старомодными взглядами на то, что такое честь и верность, и как нужно заниматься бизнесом. Он раздавал награды и карал по собственному усмотрению, словно живое воплощение древних представлений о Всемогущем. Папе принадлежало множество ночных клубов, публичных домов и харчевен в Будайине, но он не душил здоровую конкуренцию. Если кто-нибудь желал попытать счастья и открывал свою лавочку рядом с его заведением, Бей не имел ничего против. Наш босс придерживался простого принципа: «ты не трогаешь меня — я не трогаю тебя», однако предлагал очень соблазнительные условия сотрудничества, и в результате великое множество самостоятельных хозяев становились его людьми, потому что никогда не смогли бы в одиночку добиться того, что получали из его рук. У них просто не имелось нужных связей. А Папа олицетворял это понятие.

Главный девиз Будайина — «бизнес есть бизнес». То, что вредит интересам независимых дельцов, в конечном итоге бьет и по Фридландер-Бею. Наш квартал хорошее место, добычи хватает каждому, но все могло обернуться иначе, принадлежи Папа к ненасытному типу людей, завидующих чужой удаче. Однажды он признался мне, что когда-то испытывал подобную ревность, но, прожив сто пятьдесят (или сто шестьдесят) лет, осознал, что больше не способен ощущать радость обладания. Наверное, это самая грустная вещь, которую мне когда-нибудь приходилось слышать.

Никки облегченно вздохнула. — Спасибо, Марид. Ты знаешь, где я сейчас живу?

Я уже давно перестал следить за ее перемещениями. — Нет. Где?

— Я решила пока зависнуть у Тамико.

Отлично, мне опять везет, подумал я грустно. Тамико — одна из «сестер Черной Вдовы».

— Дом на Тринадцатой улице?

— Ага.

— Тогда найду. Если приду, ну, скажем, в два, устроит?

Никки замялась:

— А ты не можешь пораньше… в час? У меня намечаются еще кое-какие дела.

Это уже наглость, но сейчас я чувствовал себя щедрым, сильным и снисходительным. Наверное, из-за голубых треугольничков. Ради старой дружбы я решил уважить ее.

— Ладно. Подойду к часу, иншалла.

— Ты лапочка, Марид. Салам [4]. — Гудок.

Я прицепил телефон к поясу. В тот момент я даже представить не мог, что влезаю в дело, из которого не сумею выбраться. Так всегда бывает: ничего не чувствуешь, пока не увязнешь по уши.

3

Я отыскал нужное здание на Тринадцатой улице только без пятнадцати час. Тамико (уменьшительно-ласкательное — Тами) обитала в старом двухэтажном особняке, теперь разгороженном на отдельные квартиры. Я бросил взгляд на ее балкон, нависавший над улицей. Железные перила высотой до пояса, по углам — увитые плющом кружевные чугунные колонны, которые доставали до самой крыши. Из открытого окна доносились звуки ужасной синтезированной музыки в стиле кото. А сопровождавшие электронную мелодию душераздирающе-визгливые вопли в стиле мартовских котов каждый раз заставляли меня инстинктивно вздрагивать. То ли голос тоже был синтезирован, то ли пела сама хозяйка квартиры. Кажется, я упоминал, что Никки немного чокнутая? Так вот, по сравнению с Тами, она — ласковый плюшевый зайчик. Тамико заменила одну из слюнных желез пластиковым контейнером, наполненным каким-то сильнодействующим токсином. Пластиковая трубочка выводила его в искусственный зуб. Яд совершенно безвреден при глотании, но, попадая в кровь, вызывает страшную смерть. Тамико могла пустить в ход свой убийственный зуб при малейшей необходимости — или просто когда ей взбредет в голову. Вот почему Тами и ее подружек прозвали Сестрами Черной Вдовы.

Я нажал на кнопку рядом с ее именем — безрезультатно. Постучал по вставленному в дверь небольшому окошечку из толстого плексигласа. В конце концов, вышел на улицу и начал орать. Из окна высунулась белокурая головка.

— Сейчас спущусь, — крикнула Никки. Музыка кото заглушала все на свете. Ни разу не встречал никого, кроме Никки, кто способен вынести эту какофонию. Тами не в счет, она абсолютная психопатка.

Дверь приоткрылась, выглянула моя бывшая подружка. У нее был довольно бледный вид.

— Послушай, — сказала она нервно, — Тами сегодня не в своей тарелке. К тому же, поддала немного. Веди себя осторожно, чтобы не завести ее, ладно?

В конце концов, стоит ли так мучиться ради Никки и ее сотни киамов, подумал я. Мне ведь в принципе сейчас не особенно нужны деньги. Но обещание есть обещание: я кивнул и зашагал за ней вверх по лестнице.