Когда под ногами бездна (upd. перевод)

Я засунул рубашку в брюки, застегнул каждую пуговицу, надел туфли, набросил на плечи пиджак. Потом рискнул взглянуть в зеркало, отмыл засохшие пятнышки крови с шеи и щек. Что ж, получилось совсем неплохо: современный городской тип, ловкий, стремительный человек действия с небольшим капиталом в бумажнике. Естественно, в действительности ваш друг остался самим собой. Я просто хочу сказать, что костюм сидел отлично. Но, в принципе, другого и не требуется, большинство, так или иначе, обращает внимание именно на прикид.

Важнее другое: я впервые поверил, что кошмарное дело, за которое взялся, близко к реальному завершению. Основная часть пути пройдена, и только парочка неясных, пока еще скрытых во мраке фигур мешает увидеть свет в конце тоннеля.

Я прицепил телефон к поясу, пиджак полностью скрыл его. Подумав немного, захватил маленький игломет. Он тоже почти не заметен; вообще, по мне, лучше оружие в кармане, чем дырка в башке. Мой зловредный рассудок сразу подсказал другой популярный вариант: « оружие в кармане — дырка в башке», но я сегодня так устал от его советов, что просто не обратил внимания. Спущусь в бар и посижу немного, только и всего…

В любом случае, Хан знает, как я выгляжу, а для меня его облик пока остается загадкой. Одно, пожалуй, ясно: теперь он не похож на Джеймса Бонда. Я вспомнил слова Хассана: «Я никому не доверяю».

У меня есть план действий, но вот осуществим ли он? Найдется хоть один человек, который сразу вызовет подозрения в злом умысле? Скольким я доверял безоглядно, ни разу не усомнившись в их верности, — а ведь, реши вдруг любой из них от меня избавиться — и мне конец! Ясмин, например, либо Полу-хадж, которого я даже пригласил к себе. Чтобы перевоплотиться в убийцу, ему лишь требовалось нацепить какую-нибудь «злодейскую» программу. А мой любимый таксист, безумный американец Билл? Или даже Чири, счастливая обладательница крупнейшей в Будайине коллекции модиков? Ладно, если продолжу в том же духе, рискую свихнуться.

А если сам Оккинг и есть преступник, поиски которого он старательно имитирует? Или сержант Хаджар?

Или… Фридландер-Бей?

Вот теперь я рассуждаю, как попавший в город «некультурный» крестьянин-магрибинец, каким все они меня считают. Я прогнал неуместные мысли, покинул номер, зашел в лифт и спустился на первый этаж, в окутанный интимным полумраком бар. Почти никого. Неудивительно: во-первых, туристы не очень-то жаловали город, а во-вторых, это дорогой и респектабельный отель. Я окинул взглядом стойку; за ней расположились оживленно беседующие вполголоса трое. Четыре столика справа заняты посетителями, в основном, мужчинами. Тихо звучала музыка: проигрывали мелодии в европейском или американском стиле. О замысле дизайнера можно было судить по оштукатуренным стенам, выкрашенным бледно-розовой и оранжевой красками, и расставленным везде горшкам с папоротниками. Бармен вопросительно поднял брови, и я велел подать свою обычную смесь: джин и бингара со льдом. Вышло просто великолепно: ингредиенты в нужных пропорциях, именно так, как мне нравится. Что ж, даже у тупого самовлюбленного космополитизма имеюся положительные стороны…

Я расплатился и не спеша, с наслаждением потягивал напиток. Но мрачные предчувствия не давали расслабиться даже здесь. Не пойму, почему я решил, что поход в бар заставит забыть о неразрешенных проблемах? И тут ко мне плавно, словно плывя по воздуху, приблизилась она. Вот он, недостающий элемент! Труди двигалась так, словно спала на ходу или здорово накачалась наркотиками.

— Ты не против, если я сяду рядышком?

— Ну конечно нет. — Я умильно улыбнулся, хотя в голове уже роились тысячи вопросов.

Труди заказала шнапс с мятой. Господи, я мог бы поспорить на полсотни, что она выберет именно это! Я заплатил за выпивку и в награду получил еще одну обворожительную улыбку.

— Как ты себя чувствуешь после недавних мытарств? — спросил я осторожно.

Она сморщила носик:

— Нормально, Марид! Что ты имеешь в виду? Какие мытарства?

— Тебе ведь пришлось целый день отвечать на вопросы бесцеремонных типов из полиции.

— О, они настоящие джентльмены; такие милые!

На несколько секунд я потерял дар речи.

— А как ты нашла меня? — опомнился я наконец.

Она обвела рукой бар:

— Отправилась в отель, где ты остановился. Ты же сам сегодня привел меня сюда, помнишь? А потом твое имя…

— Я не говорил тебе, как меня зовут.

— Услышала от полицейского.

— И ты сразу меня узнала? Несмотря на то, что никогда не видела без бороды, одетым по-европейски?

Труди в ответ лишь продемонстрировала выразительную улыбку, которую женщины обычно используют вместо фразы: «Мужчины такие недотепы!» — А ты не рад мне? — спросила она в свой черед, излучая душевную боль и оскорбленные чувства; это так хорошо получается у милашек ее типа! Я снова потянулся за стаканом.

— Одна из главных причин, почему я спустился в бар, — надежда снова встретить тебя. И вот я здесь! Мое сердце разрывается от счастья, — сообщил я. — С твоего разрешения, я ненадолго отлучусь. Я ведь опередил тебя на целых две порции…