Когда погоня близка

Райли была ошеломлена этим обвинением.

Билл сказал то, что она думала:

– Со всем уважением, полковник, но о чём вы говорите? Вы серьёзно обвиняете нас в том, что мы привели этих проклятых репортёров? Мы просто делаем свою работу. И, по-моему, сейчас мы просто теряем время, разговаривая с вами.

Райли добавила:

– И наше время так же ценно, как и ваше. А если вы хотите, чтобы мы поскорей положили конец этим убийствам, то наше даже ценней.

Адамс встал из-за стола с багровым лицом.

– Вы ничего не знаете о военной службе. У вас здесь ничего не получится.

Райли встала лицом к лицу с полковником, их разделял только стол.

– Мы слишком хорошо подготовлены, чтобы тратить впустую время на опросы сотен подозреваемых без точного понимания, что виновный среди них.

Полковник уже начал кричать:

– Мусульманский фанатик убивает сержантов на моей базе, а вы, видите ли, слишком политически корректны, чтобы выследить его и остановить!

Билл тоже встал и его голос был не менее зол:

– Мы проверяем реальные улики, а не догадки.

– Он прав, – подтвердила Райли. – Вы в своём роскошном офисе настолько изолированы, что даже не знаете, что происходит на вашей базе.

– Это действительно моя база, и прошу вас об этом не забывать. У вас здесь нет никакой власти. Я могу отправить вас всех с моей базы прямо сейчас.

К тому времени Люси тоже встала. Ниже их всех, она шагнула вперёд и твёрдо сказала:

– Полковник Адамс, мы понимаем, как сильно вы хотите поймать этого убийцу. У нас достаточно подготовки, чтобы сделать это. Мы лучшие агенты по части расследований. Пожалуйста, дайте нам возможность сделать свою работу.

В комнате повисло молчание. В течение нескольких долгих мгновений полковник смотрел на невысокую латиноамериканскую девушку-агента ФБР сверху вниз. Наконец, он пробурчал:

– Уж будьте добры.

Райли кивнула и вышла из-за стола полковника.

Он сказал более мягким, но всё ещё командным тоном:

– А теперь очистите помещение.

Она и её коллеги направились к двери, когда Райли повернулась и сказала как можно более вежливо:

– Ещё одно, сэр. Скажите, фраза «живёт с волками» вам что-нибудь говорит?

Адамс прищурился.

– Ничего конкретного, – сказал он. – А что, что-то должна?

Райли изучала выражение его лица. Он явно не пытался её обмануть.

– Просто где-то услышала, – сказала Райли. – Может быть, и ничего не значит.

Она повернулась и вышла из кабинета, а двое её коллег последовали за ней.

Они шли по коридору в сторону лифта, и Райли чувствовала, как её ярость проходит. Теперь она могла сфокусироваться на фразе, которую обронил рядовой Поуп. Вчера она уже рассказала о ней Биллу и Люси.

Пока они ждали у лифта, она спросила товарищей:

– Вы спрашивали солдат того взвода об этой фразе «жить с волками»?

– Я спрашивала, – ответила Люси, – но ничего не узнала.

– Я тоже, – сказал Райли Билл. – Ты уверена, что она вообще что-нибудь значит?

Райли ничего не ответила. Как она могла быть уверена? У неё нет и веских причин думать о ней.

Но в голосе и выражении лица рядового Поупа, когда он произносил её, было нечто такое, что застряло у неё в голове.

Когда они зашли в лифт, у Райли зазвонил телефон.

Она вздрогнула, увидев, что звонит Шейн Хэтчер.

ГЛАВА 17

Райли боролась со своей паникой. Она определённо не хотела брать трубку, пока находится в лифте с Биллом и Люси. Наконец, звонок прекратился и включился её автоответчик. Райли надеялась, что Хэтчер оставит ей сообщение или оставит её в покое, однако спустя минуту снова раздался звонок.

Интересно, почему Хэтчер так жаждет с ней поговорить?

Что случится, если она просто выключит телефон?

Она решила не экспериментировать.

– Ты не хочешь взять трубку? – спросил Билл, когда дверь лифта открылась на первом этаже.

– Пожалуй, я возьму, – сказала Райли, отходя от Билла и Люси, чтобы поговорить в одиночестве.

Сняв трубку, она сразу поняла, что Хэтчер зол как никогда:

– Ты нарушила нашу сделку, – сказал он.

Райли почувствовала растущую панику.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Не притворяйся, что не знаешь. Сюда только что приезжала твоя риэлторша, показывала хижину супружеской паре. Предполагалось, что это будет моё и только моё место! Мы сошлись на этом. Ты обещала не продавать дом.

Райли начала понимать: Ширли Реддинг снова ослушалась её.

Хэтчер продолжал:

– Мне удалось не попасться ей на глаза. Не думаю, что они знают, что здесь кто-то живёт. Но тебе, чёрт побери, лучше сделать всё, чтобы сюда больше никто не заявлялся. Я больше не собираюсь прятаться в лесах. У меня есть дом.

– Хэтчер, послушай меня, – сказала Райли. – Я уволила её. Вчера.

– Не лги мне, – сказал Хэтчер.

– Я не лгу! Клянусь тебе, что…

Но Хэтчер повесил трубку. Телефон дрожал в руке Райли.

«О чём только думает эта женщина?!» – гадала Райли.

Она быстро написала Ширли сообщение:

«Я тебя уволила ещё вчера. Не забывай об этом».

Райли остановилась. Что ещё сказать? Она не могла сказать Ширли ничего, что хоть отдалённо было бы правдой.

Она набрала: