Когда пора отступиться

В этот момент она опрашивала библиотекаря Бярса, спрашивая, не видела ли та что-то или кого-то подозрительного, особенно человека, похожего на портрет. Люси и Билл ходили по кампусу, также опрашивая персонал колледжа – секретарей, комендантов, садовников и многих других, кто мог заметить что-то необычное. Все агенты вернулись утром в кампус, полные решимости выйти на какую-то зацепку, прежде чем убьют кого-то ещё.

Райли сразу же завершила разговор с библиотекарем и перезвонила Мередиту.

Он сказал:

– Агент Пейдж, произошло ещё одно убийство.

Райли чуть не застонала вслух. Им не удалось найти убийцу, и теперь пострадал ещё один человек.

– Где? – спросила она. – Когда?

– Тело нашли только что, в парке Витмер. Это в пешей доступности от кампуса.

– Повешение? – спросила Райли.

– Да. Ещё одна студентка Бярс. Её звали Пейшенс Ромеро.

Райли будто ударило током.

«Та девочка, с которой мы разговаривали в понедельник!»

– Мы уже едем туда, – сказала Райли Мередиту. – Кто на месте преступления?

– Кто-то позвонил девять-один-один, – ответил тот. – Они закрыли зону.

Повесив трубку, Райли нашла парк на карте в своём телефоне, а затем отправила Биллу и Люси сообщение, назначив им там встречу, после чего побежала по кампусу в сторону парка. При выходе из кампуса она встретила обоих агентов.

– Что происходит? – спросил Билл, а Люси с нетерпением смотрела на неё.

Райли помнила, как была расстроена Люси после их разговора с Пейшенс Ромеро в понедельник. Если молодому агенту было не по себе после того случая, сейчас ей точно придётся туго.

Но смягчить новость она никак не могла.

– У нас новая жертва, – сказала Райли. – На этот раз это Пейшенс Ромеро.

– Чёрт, – бросил Билл.

Люси охнула.

– Нет! – вскрикнула она.

Райли просто кивнула. Она хотела сказать девушке, чтобы она не принимала это близко к сердцу, но знала, что это не поможет.

Они все побежали к парку. К тому времени, когда они подошли туда, вся улица уже была заставлена полицейскими машинами. Райли знала, что очень скоро здесь окажутся и журналисты.

Они с Биллом и Люси пошли по дорожке, где полицейские отгораживали место преступления, и поднырнули под лентой.

Тело девочки всё ещё было там. Картина была зловещей: красивая блондинка в дорогой одежде висела в петле на беседке в виде арки. Её стильное пальто было помято, а волосы слегка колыхались на ветру.

Жизнь этой избалованной, богатой девочки жестоким образом была прервана.

Место тоже было диковинным – оно было создано для приятного отдыха: декоративная арка со скамейками, поставленными для удобства. Кто бы то ни был её дизайнером, он явно не представлял себе такого.

Бригада криминалистов из полиции уже была на месте, рыская в поисках улик. Рядом с телом стоял и тщательно осматривал его знакомый Райли – главный патологоанатом Эшли Хилл. Им уже приходилось вместо работать над делом.

Райли подошла к Эшли.

– Что можешь сказать? – спросила она.

Эшли сокрушённо проговорил:

– Похоже, она была мертва уже больше часа, пока её не обнаружили. Похоже на самоубийство. Но конечно, это просто имитация, на самом деле, это вовсе не самоубийство.

Райли не требовалось этого говорить: она и сама с одного взгляда видела, что Эшли прав. Верёвка была привязана к центральной части арки. Кто бы ни был тем, кто её завязал, он явно был выше или подвижней, чем богатенькая девочка.

Райли вспомнила своё вчерашнее беспокойство. Теперь её худшие страхи оказались правдой: она со своей командой была слишком медлительной, а вот убийца наоборот ускорился.

Райли повернулась к главе бригады криминалистов.

– Кто её нашёл? – спросила она.

– Вон тот парень, – сказал мужчина, указав на парня, который стоял и таращил глаза за полицейской лентой. Райли подошла к нему.

– Расскажите, что произошло, – попросила она его.

Он указал на женщину, стоящую рядом с ним.

– Мы с Перл работаем в банке неподалёку. Погода хорошая, так что мы решили пообедать в парке. Когда мы пришли сюда, мы увидели…

Речь оставила его, и он указал на тело.

Женщина добавила:

– Лерой сразу же позвонил в девять-один-один.

– Вы поступили правильно, – сказала Райли. – Пожалуйста, убедитесь, чтобы полиция записала ваши контактные данные.

Райли подошла к Биллу и Люси, которые наблюдали за снятием тела. Райли услышала звуки приближающейся сирены.

Билл сказал:

– Чего я не понимаю, так это его мотивов. Почему богатые студенты, и все из одной школы? Это какая-то классовая ненависть? Жертвы богаты, а убийца им завидует?

Райли задумалась.

– Я так не думаю, – сказала она. – Мне кажется, он знает этих жертв или как-то с ними связан. Каждое убийство личное.

«Если б только знать, почему», – подумала она про себя.

Люси явно была очень расстроена, но Райли чувствовала, что агент не собирается позволить этому взять над собой верх.

– Он как будто невидимка, – заметила Люси. – Повсюду развешан его портрет, но никто никогда его не видел. Он приходит сюда и делает это средь бела дня, но по-прежнему остаётся незамеченным.