Когда пора отступиться

– Нет. Но это в любом случае не имеет значения. Мне нужно подумать, и, знаешь ты или нет, тебе тоже.

Он попрощался и отключился.

Райли как обухом ударили по голове. Она поняла, что её всю трясёт.

Но отчего?

Ярость? Горечь? Страх? Скорбь?

Что бы то ни было, она знала, что недовольна она только собой. Жаль, что она не может винить в происходящем Райана.

Но почему? Разве не он виноват?

Почему-то она чувствовала, что сама ошибается.

– Может быть, он прав, – вслух пробурчала она.

В любом случае, что ей делать? Райан сказал, что она должна поговорить с девочками. Может быть, ей действительно нужно это сделать. Кто ещё сможет им объяснить, что происходит?

Но она не могла.

И девочки, конечно, чувствовали её отсутствие.

Она отодвинула их на задний план. Она отодвинула на задний план всё, что было ей важно.

Она подумала о своём прежнем соседе Блейне – очаровательном, приятном мужчине, с которым она едва не начала отношения. Но бедного Блейна сильно избил убийца, за которым охотилась Райли, чем напугал его настолько, что тот решил переехать.

Эприл тоже испытала слишком много ужаса для подростка.

Раз уж на то пошло, то пострадал и Райан – его связал и держал в заложниках маньяк, помешанный на мести Райли.

«Это всё моя вина, – горько думала она. – Или вина моей работы».

Но в чём вообще разница? Разве она и её работа – не одно и то же? А если это так, то как она может даже надеяться на то, чтобы установить с кем-либо прочные взаимоотношения?

А теперь она даже работу не может выполнить как следует.

Что остаётся ей без работы?

«Ничего», – горько подумала она.

Хуже всего было то, что и другие жизни были в опасности. Она не имела представления, кого атакует убийца в следующий раз, но она знала, что это произойдёт совсем скоро. Она опасалась и за Марри, в одиночестве сидящего у себя дома. Конечно, его хорошо охраняли, и она не видела ни одной рациональной причины, почему он может быть в опасности, но всё же нутром чувствовала какую-то отчаянную беду, нависшую над ним.

Ей захотелось выпить. Она спустилась вниз, где никого не было. Габриэлла уже ушла в свои апартаменты, а девочки делали домашнюю работу в своих комнатах.

Всё было в точности так, как должно было быть.

Всё, кроме Райли.

Она подошла к кухонному шкафу, достала стакан и бутылку бурбона.

Она налила себе полный стакан и убрала бутылку обратно. Райли уже повернулась, чтобы уйти из кухни, но тут неожиданный импульс помешал ей. Она снова достала бутылку и вместе со стаканом поднялась наверх.

Райли уселась в своём кабинете-спальне.

Она почувствовала, что погружается в тёмные уголки своего разума. Там жили её внутренние демоны – демоны злости, жестокости и насилия.

В этом мире был только один человек, который понимал это так же, как и она.

Райли залпом опустошила стакан.

Потом она подошла к шкафу и сняла с полки коробку. Внутри коробки она нашла хорошо знакомый предмет – золотой браслет-цепочку.

Она села за стол и стала вертеть браслет в руке.

– Цепной Шейн, – прошептала она. Его имя означало, что в качестве орудия убийства он предпочитал использовать цепи.

У Шейна Хэтчера была такая же цепочка, которую он носил в знак их тёмной дружбы.

Свою Райли никогда не надевала.

Её внутренняя темнота усилилась.

«Почему нет?» – с горечью подумала она.

Она налила себе ещё один стакан и опустошила и его, собираясь с духом.

Она расстегнула замочек и впервые надела цепочку себе на запястье. Цепочка была тяжёлой и вызвала странное ощущение, казалось, что она испускает электрический заряд. Она блеснула на свету от настольной лампы. Было приятно надеть её.

Её внимание снова привлекла крохотная гравировка на одном из звеньев.

лицо8оцил

Она давно уже разгадала эту загадку: она означала «лицом к лицу» и наводила на мысли о зеркале. В конце концов, Хэтчер был своего рода зеркалом, в котором Райли видела в себе то, что по-настоящему пугало её.

Кроме того, буквы были адресом.

Она повернулась к компьютеру, открыла программу видеочата и набрала пароль.

Она ожидала, что увидит на экране лицо Хэтчера, услышит его зловещий голос…

Но ничего не произошло.

Она попробовала снова.

Ничего.

«Должен быть какой-то способ с ним связаться», – подумала она.

Она налила себе в стакан ещё, заставляя себя пить медленней: она должна оставаться разумной, по крайней мере, ещё немного.

Она запустила поиск по имени Хэтчера. Результаты были довольно предсказуемыми: большей частью то были новости о его побеге из Синг-Синга и о том, что он на свободе и находится в списках самых разыскиваемых ФБР преступников. Она не нашла совершенно ничего, что могло бы ей помочь связаться с ним.

Тут ей в голову пришла новая мысль: она знала, кто может ей помочь.

Она запустила звонок Ван Роффу. Несколько секунд спустя на экране появилось лицо упитанного технического специалиста.

– Руфус! – воскликнул он, пытаясь воскресить старую шутку. – Как там в Канкуне?

Райли не засмеялась.

– Мне нужна помощь, Ван, – серьёзно сказала она. – И мне очень нужно, чтобы это осталось строго между нами.

Глаза Роффа широко открылись от интереса.

– Говори, – сказал он.

– Тебе знакомо имя Шейна Хэтчера?