Когда пора отступиться

У Вана Роффа отпала челюсть.

– Боже, да кому оно не знакомо?

– Я пытаюсь связаться с ним.

Лицо Вана побледнело.

– Агент Пейдж, я ничего не знаю об этом.

– Это очень важно.

– Я в этом не сомневаюсь, но…

– Но что?

Теперь Ван был обеспокоен.

– Агент Пейдж, знаете вы это или нет, но ваша дружба, связь или что бы то ни было между вами с Цепным Шейном, уже стала легендой в ФБР. Все говорят, что это опасно. Они считают, что вы сумасшедшая, что связались с ним. Все боятся его – боятся по-настоящему. Всё, что мне о нём известно, пугает меня до смерти.

Райли была поражена. Ван был не из тех, кого можно было легко напугать – нарушать правила ему даже нравилось.

– Ван, я просто хочу, чтобы ты нашёл его. Я не прошу тебя лично с ним связываться.

Ван покачал головой.

– Я понимаю. Но суть не в этом. Агент Пейдж, вы мне нравитесь. Мне нравится работать с вами. Чёрт, да я восхищаюсь вами! Но когда вы играете с Хэтчером, вы играете с огнём. Я не стану участвовать в этом ради вашей же безопасности.

Райли с трудом могла поверить собственным ушам.

«Много же тебе понадобилось времени, чтобы стать дисциплинированным», – подумала она.

Но она не сказала это вслух.

– Ван, почему бы тебе просто не…

– Нет. Это моё окончательное слово, просто нет. Это слишком, даже для меня. Послушайте, я собираюсь отключиться. И забыть о том, что мы даже разговаривали. Если кто-нибудь спросит меня об этом, я буду всё отрицать. И вам лучше делать то же.

Ван Рофф закончил разговор.

Какое-то время Райли сидела, уставившись в экран компьютера и чувствуя себя ужасно одиноко.

Она допила стакан и налила себе ещё.

Райли снова была в темноте, глубокой темноте обширного гаража. Она слышала, как звук её собственных шагов эхом отражается в темноте.

Она знала, что будет дальше, – по крайней мере, ей так казалось.

Она вот-вот увидит одну из жертв, висящую под лучами света в окружении семейных фотографий в рамках.

Но вместо этого посреди темноты показалась деревенская хижина.

Она сразу же узнала это место.

Это была хижина её отца в горах Аппалачи.

Передняя дверь медленно открылась.

Оттуда вышел суровый на вид мужчина, одетый в полную униформу морского пехотинца.

То был отец Райли. Она удивилась, увидев его в форме – разве он не ушёл на пенсию много лет назад?

Тут она поняла…

…ведь её отец умер в прошлом октябре.

Он пошёл прочь от дома, направляясь в окружающую его темноту, не глядя на Райли.

– Папа, – крикнула Райли.

Он остановился, но так и не взглянул на неё.

– Я думала, ты мёртв, – сказала Райли.

– Так и есть, – прорычал отец. – Поэтому я и ухожу.

Он указал на хижину.

– Теперь это твой дом, – сказал он. – Я оставил его тебе. И тебе уже давно пора позаботиться о нём.

Райли вспомнила: папа действительно указал в завещании, что оставляет ей хижину. Она не знала, почему. Её не связывало с этим местом ничего, кроме горьких воспоминаний. Она даже ни разу не была там с тех пор, как он умер. Она не знала, почему он не оставил хижину её старшей сестре.

– Ты должен был оставить её Венди, – сказала Райли.

– Вот, что тебя беспокоит? – спросил папа.

Райли не знала, что сказать. На самом деле, она много лет не видела Венди. Однажды она говорила с ней по телефону вскоре после того, как умер их отец, но разговор был не очень приятным.