Когда поцелуя мало

— Было видно, как ты расстроена, и я хотела сказать тебе, как жаль, что мы не убедили ее позвонить тебе раньше. Ты после похорон уехала так быстро, что мы не успели даже опомниться. Очевидно, ты была нужна там.

Ей бы следовало остаться на несколько дней, не сбегать так поспешно.

— Да. Мне нужно увидеть всех. Поблагодарить должным образом. Может быть, мы могли бы устроить поминальный обед?

— Она бы это одобрила. Июнь — спаржа из моего сада, форель из реки, клубника и шампанское. — Элейн рассмеялась. — Предоставь это мне.

— Замечательно. И, Элейн, даже если бы вы и позвонили раньше, я бы не смогла приехать. Были штормы. Я не могла выбраться с острова три дня.

— Значит, так нужно было. Приходской совет свяжется с тобой по поводу установки мемориала на деревенской лужайке. Стив Эванс был за то, чтобы заказать какую-нибудь каменную глыбу с ее именем. — Она закатила глаза от абсурдности этой идеи. — Можешь себе представить, чтобы Флора об этом подумала?

— Я так понимаю, ты раскритиковала идею в пух и прах?

— Не только я. Флора выращивала дубы из желудей, которые собирала в Хартфордском лесу. Брайан ухаживает за ростками, и мы собираемся посадить один из них на лужайке в память о ней. При должном уходе он обеспечит среду обитания сотням живых существ до следующего тысячелетия. Я могу что-нибудь сделать, прежде чем уйду?

— Заглянуть к Люсьену. Посмотри, спит ли он еще.

Люсьен медленно пробуждался от сна. Где-то вдалеке раздавался звук голосов. Он перевернулся и понял, что рядом с ним кто-то спал. Потом к нему начали возвращаться события прошлого дня.

Жимми смеется. Лаура принесла ему книги. Вкусная еда, разговоры, викторина.

Он дернулся при воспоминании о катастрофе и, когда сел, понял, что находится в постели Жимми. Он говорил ей, что поедет домой, но она отвезла его в коттедж, настаивая на том, что он не должен находиться один. Положила его в свою постель, лежала рядом, присматривая за ним, пока он не заснул.

Люсьен откинул одеяло, а когда встал, дверь открылась.

— Ты проснулся. Жимми просила проведать тебя.

Пожилая леди ухмылялась. Осознав, что на нем нет ничего, кроме нижнего белья, он натянул на себя покрывало.

— Где она?

— Лежит на диване со льдом на лодыжке.

— Извините, не могу вспомнить ваше имя.

Он знал, что встретил эту женщину прошлым вечером.

— Не извиняйтесь, молодой человек. Не все военные раны видны. Я Элейн.

— Элейн Мастерс. Гонщица! — воскликнул он.

— Жимми позаботилась о тебе вчера и еще больше повредила лодыжку, когда побежала за тобой, так что ей сейчас не помешает нежная забота.

— Я этим займусь.

— Хорошо. Надеюсь увидеть тебя на викторине в следующем месяце. Я прослежу, чтобы больше не было никаких проблем со столовыми приборами.

— Может быть. Спасибо, Элейн!

Он огляделся и обнаружил испачканную травой одежду там, где бросил ее. Или это не он бросил? Когда он поднимал рубашку, возникло смутное воспоминание о том, как Жимми смотрела на него снизу вверх и, рассказывая какую-то шутку, расстегивала пуговицы.

Прошло много времени с тех пор, как с ним случился столь неприятный инцидент. Он сел на край кровати, обхватив голову и пытаясь вспомнить подробности, прежде чем встретиться с ней лицом к лицу.

Но вспомнил лишь о необходимости бежать в темноту. А потом Жимми обняла его. За последнюю неделю здесь, в саду с Жимми, он чувствовал себя так, словно начал жить. После разрыва с Шарлоттой он поклялся, что никогда не причинит боль другой женщине. А тут взял на себя обязательство помочь Жимми подготовить сад ко Дню открытых дверей, и теперь из-за него ее травма стала намного хуже. Он должен выполнить обещание. Это самая легкая часть, а самое трудное — отказаться от отношений, которые зажгли его, дали проблеск будущего.

Нет, он не имеет права навязывать ей свой хаос.

— Жимми?

Люсьен, помятый, в испачканной травой одежде, появился в дверях.

— Элейн сказала, что ты не спишь. Как себя чувствуешь? Голова не болит?

— Забудь обо мне, — попросил он, увидев, как распухла ее лодыжка. — Это из-за меня. Мне так жаль.

Жимми опустила книгу, которую читала.

— Я начинаю по-настоящему ненавидеть это слово.

— Это все я виноват.

— Нет, черт возьми, нет! Если бы я не решила пойти на вечер викторин, ничего бы не случилось.

— А если бы я послушал тебя и остался дома, тебе бы не было сейчас так больно.

— У меня есть таблетки. Да и Джози сегодня принесла немного шоколада. Так что иди на кухню, позавтракай.

Но он подошел к дивану и устроился рядом с ней.

— Давно меня не накрывал такой сильный приступ. И, как я понял, все это время ты заботилась обо мне. Теперь моя очередь заботиться о тебе. Что я могу для тебя сделать?

Он выглядел таким отчаявшимся, что она сжалилась над ним:

— Думаю, ты мог бы начать с поцелуев.

— Я бы с удовольствием, — он явно колебался, — но у меня нет с собой зубной щетки.

— Думаю, моя лодыжка этого не заметит.

— Твоя лодыжка… точно… правильно.