Когда прерывается фильм

Валери лежала в постели. Проникающий в окно лунный свет посеребрил четырехугольник на ковре. Уже часа три она обдумывала, что ей следует предпринять по отношению к Крису.

Вчерашнее посещение толстяка совершенно потрясло ее. Она просто не могла поверить, что Крис причастен к убийству той женщины. Она не могла себе этого даже представить.

На полу возле кровати валялась груда газет с сообщениями об убийстве Сью Парнелли. Валери все их внимательно прочитала. На ночном столике лежал блокнот, в который она выписала имена всех людей, которые упоминались в связи с этим убийством.

Однако неопровержимые улики – залитый кровью пиджак и зажигалку – нельзя было игнорировать. Кроме того, у нее не выходили из головы слова Криса: «Не следует потакать шантажистам. Я признаюсь, что сделал это, и дело с концом». И еще: «Сегодня ночью мне приснилось, что я убил женщину».

Валери не могла больше находиться в темноте. Бледная, обливаясь холодным потом, она включила свет.

– Он этого не делал. Я знаю, что он этого не делал, – твердила она себе.

Вероятно, пока он был не в себе, он что-то слышал об убийстве, а потом вбил это в голову, поверил, что это был он. Нет, Крис не мог так поступить. Несмотря на его ранение, он не мог так поступить. Уже сам его характер совершенно исключал возможность убийства, а тем более такого зверского.

Потом Валери снова подумала об окровавленном пиджаке. Действительно ли это кровь той девушки? Или это просто трюк ужасного старика с целью вытянуть из нее деньги? Что же ей дальше делать? Обратиться в полицию она не отваживалась. Валери с трудом взяла себя в руки.

«Если ты на самом деле убеждена, что Крис не делал этого, то тогда тебе лучше всего обратиться в полицию, – сказала она себе. – Если у тебя есть стопроцентная уверенность, что он не делал этого, иди к Терреллу и расскажи ему про Хейра. Пусть он им займется».

Но сомнения снова одолели ее.

«А если это все-таки сделал он? Что, если он убил эту женщину в приступе умопомешательства? Разве ты на самом деле хочешь отправить его в руки полиции? Что, если они именно с твоей помощью закончат это дело и упрячут Криса в ужасный сумасшедший дом?!»

– Он не делал этого, – вслух сказала Валери. Она сжала кулаки. – Я знаю, что он этого не делал. Это просто какой-то трюк, и мне только нужно разузнать, как Хейр сумел это подстроить. Но как же мне это сделать? – Она в отчаянии ударила по постели кулаком. – Я должна что-то предпринять.

Валери сбросила одеяло, встала и принялась быстро и нервно ходить по комнате. Она была истинной дочерью Чарльза Треверса. От него она унаследовала решительность и дух борьбы. Ходьба немного успокоила ее.

Если она сама хочет помочь Крису, ей надо приниматься за дело. Утром она отдаст деньги Хейру, заставив его замолчать на две недели. За эти дни она должна будет выяснить, что делал Крис за время своей отлучки, о которой он почти ничего не помнит.

Если ей удастся найти женщину, мысли о которой вызывали у него образ слона, то, возможно, она установит, что к моменту убийства Крис находился далеко от «Парк-мотеля», в котором был обнаружен труп Сью Парнелли. Если ей только удастся это сделать, Крис будет спасен. Но как найти эту женщину?

Луна постепенно потускнела, и восходящее солнце окрасило в розовый цвет облака на горизонте. А Валери все ходила и ходила по комнате.