Когда пришла чума

Урча, БТР выехал из-за поворота и резко остановился. В чём дело? Непонятно. Но на всякий случай я замер без движения. Меня с дороги не видно, об этом я не беспокоился, но инстинкт дал команду не шевелиться. А спустя пару минут бронетранспортёр резко сдал назад и стал удаляться. Непонятно как, но противник почуял засаду, и рация протрещала голосом Наёмника:

– Иван! Что происходит?!

– Не знаю, – ответил я.

– Отходи!

Второй раз повторять приказ было не нужно: я со всей возможной скоростью, петляя между деревьями, поспешил обратно. Думал, что через пять минут окажусь на месте. Однако судьба решила сыграть со мной шутку.

Рядом хрустнул сучок, и резко взлетела птица. Я замер. Кто-то рядом? Взгляд скользнул по деревьям и кустам, но я ничего не заметил. Пошёл дальше, и слева мелькнула тень. Угроза! Попробовал уклониться, но не успел. На голову обрушилось что-то тяжёлое, перед глазами брызнули искры, и я провалился во тьму.

38

– Что за херня, Вага?! – бросая на плащ-палатку готовый к стрельбе РПГ-26, воскликнул Наёмник. – Почему городские не сунулись в засаду?!

– А я знаю?! – поморщился Андрей Иванович и стёр с лица дождевые капли. – Сдаётся мне, кто-то их предупредил.

– Возможно… – прошипел командир группы и махнул бойцам: – Собираемся! Всем грузиться!

Разведчики зашевелились, а старший Вагрин, почуяв смутное беспокойство, огляделся. Он искал племянника, но нигде его не видел. Тогда достал УКВ-радиостанцию и вызвал младшего на связь:

– Иван, ты где?

Ответа не было, и он попытался снова:

– Иван! На связь!

Треск помех, и Вагрин посмотрел на Наёмника. Он хотел сказать ему, что отправится навстречу Ивану, но к ним подбежал связист.

– Тебе чего? – покосился на него Наёмник. – База вызывает?

– Нет! – выпалил солдат. – Я сканер запустил и частоту противника пробил!

– Ну и… Не тяни!

– БТР уходит обратно к аэродрому и вызывает какого-то Чердына.

– Всё?

– Да.

– Слушай частоту дальше.

– Есть!

Наёмник посмотрел на Вагрина:

– Мы здесь не одни.

– Да. А ещё Ивана до сих пор нет.

– Странно. Должен уже вернуться. Сходи проверь, куда он пропал, и пару бойцов возьми. На всякий случай.

Андрей Иванович выбрал самых крепких разведчиков и пошёл вдоль дороги. След Ивана на мокрой траве и листве был виден четко. Он шёл к своему посту. А следов, которые бы вели в обратную сторону, не было.

Стоп! Вагрин замер. Есть второй след, ботинки племянника, подошва особая. А рядом ещё один, отпечаток еле виден. И в метре от следов силуэт человека, который упал, и вокруг натоптано.

– Ивана взяли в плен, – поняв, что произошло, прошептал Вагрин бойцам и знаками дал приказ рассыпаться. – Противник – одиночка. Двигаемся вдоль следа. Смотреть в оба глаза. Это может быть ловушка.

Разведчики отправились в погоню. Но буквально через полсотни метров след пропал. Совсем. Ни единой примятой травинки, ни одной обломанной веточки. Примет нет.

«Кто же такой умелец, что Ваньку вырубил и ушёл чисто? – задал себе вопрос Вагрин. – Найду, лично голову отрежу. Только как его найти, если он, падла, не оставляет следов? Вот вопрос так вопрос. Только бы с Иваном всё было в порядке».

Поиск продолжался почти два часа. До тех пор, пока Наёмник не приказал Вагрину вернуться. После чего между ними произошёл спор.

– Вага, я понимаю, что Иван твой родственник. – Наёмник развёл руками. – Однако мы не можем остаться. Засада провалилась, и план полетел к чертям собачьим. Так что надо уходить. Мы через Тиман пойдём, хотя бы издали на аэродром посмотрим, а потом по другой дороге на юг повернём и продолжим разведку…

– А я и не прошу никого оставаться. – Андрей Иванович был напряжён и оружие держал наготове. – Я один останусь и отыщу Ивана, чего бы мне это ни стоило.

– Нет, Вага! Мы вместе!

– Ты моё слово слышал! – Вагрин повысил голос. – И не вздумай меня останавливать!

Наёмник понял, что Вага не отступит, и решил, что проще его отпустить.

– Как знаешь. – Командир группы скривился, словно съел лимон. – Но я тебе это припомню.

– Это если я выживу, – усмехнулся Андрей Иванович.

– Да. Но хотелось бы тебя снова увидеть. Удачи!

Наёмник отвернулся, а Вагрин стал готовиться к продолжению поиска. Колонна разведчиков уже собралась покинуть укрытие в лесу. Но тут неожиданно включилась рация, и Андрей Иванович услышал голос племянника:

– Это Иван! Вызываю на связь Первого!

Наёмник опередил старшего Вагрина и ответил:

– Первый слушает! Где ты?!

– В лесу.

– Один?

– С приятелем.

– Кто такой?

– Всё объясню. Подождите минут двадцать, скоро выйду. Только не стреляйте.

– Принял. Кстати, гостя можешь с собой прихватить.

– Он позже появится. Если договоримся.

– А гостя, случайно, не Чердыном зовут?

Короткая пауза и ответ:

– Верно.

– Ждём тебя, Ваня.

39

Я очнулся от того, что мне под нос ткнули кусок неимоверно пахучего мха. Резкий неприятный запах ударил по рецепторам, и я открыл глаза.

Голова болела. Но в общем и целом я в порядке. Не связан. Руки и ноги на месте, пальцы шевелятся, и позвоночник не сломан. Значит, буду жить. Конечно же в том случае, если человек, который меня вырубил, не решит прикончить своего пленника.