Когда прольется кровь

Дорон медленно шагал по улице. Клонило в сон, он мечтал только о миске горячего супа и теплой постели. Однако если второе ждало его наверняка, то с первым могло быть похуже. Уже вчера возникли сложности с приобретением съестного. Солдаты Когтя захватили амбары бана в городе, подразделения охраны выгребли зерно даже из частных сусеков: ведь требовалось накормить четыре тысячи мужчин, служивших новому хозяину. Еще полбеды, когда речь шла о даборцах или жителях близлежащих поселений, но прибывшие из дальних краев могли рассчитывать только на армейское обеспечение.

Цены на мясо и муку тут же подскочили, но все равно хороший товар стал редкостью. Люди еще потребляли старые запасы, но Дорон знал, что надолго их не хватит и тогда призрак голода глянет белым в глаза. Коготь начал рассылать группы на волах и собачьих упряжках в глубь Лесистых Гор, но он не мог выделить для этого слишком много солдат - люди нужны были в Даборе. А пословица гласит: сборщик без палки, что волк без зубов.

Немногочисленные в это время прохожие спешили по домам, корчмам или лагерным палаткам. У многих мужчин на предплечьях были белые повязки.

Дорон свернул в боковую улочку и остановился перед невысокой землянкой, обросшей травой и плющом. Скрипнула дверь, Лист вошел внутрь.

- Купил что-нибудь? - спросил встретившего его Магвера.

- Молока. Знаешь, господин, когда я увидел, сколько бусин надо отдать за кусочек мяса, у меня словно лед руки сковал. Я купил молока и немного сыра, хлеб остался еще вчерашний.

- Давай что есть, проголодался я.

Магвер несколько минут возился у печки. Они заняли это жилье потому, что у Горады Магвер предпочитал не показываться. Он поставил на стол кувшин пива, творог и миску теплого молока, в котором плавали кусочки хлеба.

- Но, - сказал он, - это еще не все.

Дорон с любопытством взглянул на юношу.

- Знал я, что ты, шельмец, что-то прячешь, иначе б так не ухмылялся.

- Нашего хозяина так изумила твоя щедрость, господин, что он выгреб из подвала немного меда. - Магвер поставил рядом с миской творога глиняный горшочек, полный густой золотистой жидкости.

Они не услышали стука кубка о стол. Только грохот пинком раскрываемой двери.

В помещение ворвались трое мужчин. Одетые одинаково - серые полотняные блузы и штаны, меховые шапки. На предплечьях - белые ленты, в руках топоры.

- Спокойно! - крикнул самый высокий и шагнул вперед.

Дорон и не думал слушаться его приказов. Он вскочил, лавка ударилась о пол. Прыгнул к лежащей рядом карогге. Магвер метнулся в сторону, схватил со стола кремневый нож.

- Только пошевелись, - продолжал высокий. - И пожалеешь, что родился.

- Что вам надо? - буркнул Дорон.

- Только пошевелись, скотина, - повторил высокий, - и я разворочу тебе башку.

- Попробуй. - Дорон уже схватил Десницу Гая, медленно снимал с нее баранью шкуру. - Попробуй.

- Ладно, - сказал второй. - Если объяснишь, ничего с тобой не случится. Скажешь правду, мы уйдем. Если нет...

- Какую правду?

- Кто ты? Ходишь с оружием. Мы приметили. Один. Видно, что ты боец. К нам не присоединился. Кто ты?

- Свободный человек, а это мой раб.

- Может, и не врешь. Назови себя. Откуда ты, как зовут твоих родителей? Чего ищешь в Даборе?

- Многовато вопросов сразу.

- Белый Коготь сказал: меж нами есть предатели, бановы шпики, слуги Гвардии. Отыщите их и выдайте. Так сказал Белый Коготь. Кто ты, человек?

Магвер понемногу придвигался к Дорону.

- Мы шли за тобой следом, - сказал высокий, - уже с утра следили. Ты ходишь и подглядываешь, мы не понимаем, что ты делаешь. Поэтому скажешь сам или мы потащим тебя к Белому Когтю. А там огонь и муравьи все из тебя вытянут.

- Хотите знать, кто я? - спросил Лист медленно и тихо.

- Да. - Высокий снова сделал шаг в сторону Дорона. Он улыбался, но его улыбка была словно ворчание лиса, кидающегося на курицу.

Дорон одним рывком содрал шкуру с карогги. Поднял палицу. Они поняли не сразу, но он сказал:

- Я - Лист.

Высокий не поверил. Он был либо глуп, либо приплелся издалека, а может, забыл. Размахнулся. Ударил, но острие топора, вместо того чтобы разрубить Дорону голову, рассекло воздух. Лист вонзил кароггу в грудь белого. Мужчина охнул и, выпустив топор, рухнул на землю.

Только теперь в нападение кинулся Магвер. Он был быстр, но Лист уже успел прикончить одного врага, прежде чем он включился в дело.

Двое белых отскочили к двери. Удивление лишило их спокойствия и храбрости. Ведь прошел слух, что Лист мертв, а мало у кого хватало отваги противостоять покойнику. Магвер повалил с ног одного, второму Лист перебил кароггой шею.

- Скверно, - сказал Дорон. - Эти люди не должны были умирать.

- Но ведь ты, господин, постоянно скрываешься от человеческого глаза. Никто не знает, что ты жив.

- Они не должны были умирать, - задумчиво повторил Лист. - Но теперь уже поздно. Впрочем, если мы не запишемся в армию, то каждый день кто-нибудь будет за нами следить. Надо уходить из Даборы.

- В лес? - спросил Магвер.

- Хотя бы на несколько дней. В лес.

16. ОГНЕВИК