Когда рассеется пепел

Когда на экране высветилась сумма, я вручила мужчине свою десятку.

– Всего доброго, – сказал он и занялся следующим клиентом.

Сунув бутылки под мышку, я обеими руками надорвала пакет с червячками и, закинув горсть в рот, вышла из магазина. Когда я проснулась сегодня утром, у меня возникло предчувствие, что мы с Диланом окажемся на марафоне. Мы это не обсуждали, но как только я узнала, что его планы заканчиваются обедом, поняла, что после мы отправимся сюда.

Несмотря на толпу и хаос, оставаться в стороне было невозможно. Здесь витал мощный дух товарищества. Энергия била ключом. Оптимизм был заразителен. Улыбались все, от детей до стариков. Каждый год жители города стекались сюда, чтобы поприветствовать, поддержать бегунов и поболеть за них, и это зрелище никогда не надоедало. Нам в том числе.

Приближаясь к тому месту, где стоял Дилан, я увидела трепещущие на ветру флаги и гигантские цифровые часы, показывающие время забега. От растянутых в воздухе транспарантов повсюду рассыпались блестки. Сунув в рот очередную пригоршню червячков, я шагнула на перекресток, как вдруг раздался оглушительный грохот. Подобного звука я никогда раньше не слышала. Бу-ум, от которого все мое тело содрогнулось. Похоже на гром. Как будто небо разверзлось и воздух задрожал прямо передо мной.

Я уронила бутылки с водой и пакетик с недоеденным мармеладом. Проглотила то, что было во рту, толком не прожевав, и зажала уши руками, опасаясь, как бы не лопнули барабанные перепонки. Я лежала ничком, сжавшись в комок, закрыв голову руками. Все вокруг затянуло дымом. Отовсюду летела пыль. Крошечные кусочки чего-то острого вонзились в мои колени и голени. Я убрала руки от головы в попытке сохранить равновесие, и вдруг воцарилась жуткая тишина. Все замерло. Прошла секунда, две. А потом я услышала завывания.

Так могли бы вопить родители, узнавшие, что их ребенок умер. Это был крик, рвущийся прямо из нутра. Его источником была я сама. Я впилась ногтями в тротуар. Кроссовки заскребли по гудрону, когда я пыталась продвинуться вперед. В голове билась одна-единственная мысль. Дилан. Я должна добраться до него. Должна узнать, все ли с ним в порядке. Должна выяснить, что, черт возьми, происходит. Что вызвало гром, крики, кровь. Потому что она была повсюду. Алела на моих руках, когда я волокла себя к тому месту, где мы прежде стояли. Заливала мои содранные колени. Стекала по предплечьям, когда я падала, но всякий раз упорно поднималась на ноги.

Я ползла. Через толпу. Через лужи крови. У меня отказали руки, и я стукнулась подбородком об асфальт и почувствовала во рту вкус песка. На зубах захрустел песок. Изо рта хлынула кровь – я прикусила язык. Что-то схватило меня за ногу, и я пиналась до тех пор, пока не высвободилась, а потом встала на четвереньки и продолжила движение. Я ползла мимо одежды. Чьего-то пальца. Оторванных конечностей, через которые пришлось перелезать. Я стремилась вперед, не переставая кричать.

– Дилан! – звала я.

Я не знала, слышит ли он меня. Дым застилал глаза. Затруднял дыхание. Я почти ничего не соображала. Все, кого я видела, нуждались в помощи. Но я не могла остановиться ради них. Нужно было найти Дилана. Поэтому я тащила свое тело к флагам. Большинство из них были разорваны. Другие и вовсе исчезли. Сосредоточившись на сломанных шестах и порванной ткани, я ползла к ним.

– Дилан!

Пальцы слиплись от крови. Что-то кольнуло в ладонь. Что-то твердое упало на спину. Но это меня не остановило. Потому что сквозь крошечные щели, между которыми я пробиралась, я заметила черную куртку Дилана с белым логотипом на нагрудном кармане. Из рукавов плетьми свисали знакомые руки, которые я сжимала всего несколько минут назад. Он лежал на земле.

– Дилан!

Я не знала, выдержат ли меня ноги, поэтому решила и дальше передвигаться на четвереньках. Пинаясь и толкаясь, я ползла. И остановилась, только когда добралась до него. Подсунув руки Дилану под плечи, притянула его к себе, уложила на колени. Мои пальцы прильнули к его шее, чтобы нащупать пульс. Я не могла дышать. Могла лишь кричать.

– Дилан! – в исступлении вопила я.

Ничего не чувствуя, я вцепилась в него, прижалась грудью к его спине. Я раскачивалась. Рыдала. Я двигалась взад и вперед, взад и вперед, но это не помогало его сердцу забиться вновь. С моих губ летела слюна. По щекам текли слезы. Когда я прильнула губами к его лбу, на лицо ему закапала кровь.

– Дилан.

Я обнимала его крепко-крепко. Потому что не хотела, чтобы ему было холодно. Или больно. Пусть знает: я здесь, рядом.

– Дилан…

В очередной раз произнеся его имя, я что-то почувствовала у себя в груди. Будто медведь вылез из берлоги после долгих месяцев спячки. Я запрокинула голову. Открыла рот. Уставилась на солнце. И заорала. Крик заполнил уши. Не такой мощный, как гром. Но почти. Потом я увидела, как с неба что-то падает. Опускается мне на лоб. Щеки. Залепляет ресницы. И я поняла, что это значит. Когда осядет пепел… Это конец.

Глава 52 Аликс

Одиннадцать месяцев назад