Когда рушится мир

— Понятно, — поморщился майор. Он раньше служил в штабе корпуса на непыльной должности, но, по совету тестя, перешел в разведку. Тут ему обещали куда более быструю карьеру. Людоеды, ну надо же! Как в детской сказке! — Обеспечьте мне визуальный контакт с объектом!

Легкое непонимание, мелькнувшее в глазах лейтенанта, вновь заставило его поморщиться.

— Просто покажите мне его, лейтенант!

— Слушаюсь, господин майор! Надо с местными пообщаться для начала. Они с тутошними собаками насчет вас договорятся. Это же другой район, у меня с ними отношения не очень…

— Лейтенант, вы пьяны? — подозрительно спросил майор. — Что вы несете? Вы с собаками договариваться собрались?

— Никак нет, не пьян! Так точно, с собаками! — Любомир выдал сразу два ответа на два заданных вопроса из трех. — Сам поначалу удивлялся, а потом перестал. Просто привык. И вы привыкнете… Надеюсь…

— Безумие какое-то, — растерянно пробормотал майор. — Что за местные? Надежные, хоть?

— Да, вполне, — кивнул головой Любомир. — Брат с сестрой, двойняшки. Они тут каждый камень знают. Ну, и каждую собаку, само собой. Они вам границу покажут, за которую ходить не надо. А объект мы увидим завтра. Мы знаем, где он живет, точка наблюдения уже оборудована.

— Хорошо, — кивнул головой майор. — Если это все, можете идти, лейтенант.

— Осмелюсь попросить, господин майор! — несмело сказал Любомир. — Завтра, когда встретимся с ребятами, у вас должна быть грязная голова и одежда. Иначе я за вашу жизнь не ручаюсь.

На следующий день

Хью и Хельга оказались двойняшками лет двадцати. Оба невысокие, худощавые, как все местные, с быстрыми глазами и уверенными движениями. Они ждали человека, которого сами же и выследили. Теперь авторитетный парень с того берега, Вольф, нанял их, чтобы они сопроводили по городу какого-то иностранного военного советника, который просидел в бункере несколько месяцев после того, как в его часть прилетела ракета. Надо же, повезло как! И жив остался, и еду успел занычить. Пока тут народ с голоду умирал и с собаками насмерть бился, этот гусь в бетонном бункере под землей сидел, и тушняк жрал. Видно, еда закончилась, раз выползти решил. Сволочь поганая! И зачем он Вольфу нужен? Даже странно. Он парень четкий, при еде и патронах, а этот просто олух какой-то. Хью с сестрой, пока его до места вели, даже пару раз собак уняли, чтобы не схарчили этого придурка до времени. Уж очень им хотелось награду получить, которая за подозрительных чужаков положена.

Хью сидел на крыльце дома, до встречи было еще полчаса. Сестра сидела рядом. Солнце скоро уйдет за горизонт, и большая часть жителей расползется по своим норам. Чужака должно было увидеть как можно меньше народу. Уж больно приметен. Сюда он тоже прокрался ночью, и обосновался в доме на окраине, где уже давно и людей то не осталось. Вот он идет! Да что же за чучело? Где же я такое выражение лица видел? — подумал Хью. — В прошлой жизни, не иначе! А она была, эта прошлая жизнь? Даже не верится! Он на время ушел в воспоминания.

1 день Катастрофы

В королевстве Ингланд, и в Кембридже в частности, никогда не было приличных учебных заведений. Собственно, и на всех Туманных островах таковых не наблюдалось. Это были задворки Европы, довольно холодные и дождливые. Промышленность не шла ни в какое сравнение с имперскими землями, и более — менее хорошо оснащенной была только армия. Хью, как сын одного из богатейших людей страны, учился в самой Заратуштрии, в закрытом лицее, куда простому человеку из страны третьего мира, даже очень богатому, попасть было почти невозможно. Почему третьего? Да потому, что были персидские княжества, которые считали себя солью земли, была далекая империя Пернатого Змея в Америке, которую персы не считали ровней метрополии, несмотря на ее богатство, и были все остальные страны. Ниже стояли только африканские негры и индейцы Амазонии, земли которых запретил почему-то трогать их персидский Пророк. Но там был заповедник, и их жители считались скорее частью экосистемы, а не людьми разумными. Кое-как в третий мир пробились Дагомея, Нубия и Мали, все же прочие люди в Африке жили в каменном веке.

Десять долгих лет Хью провел в закрытой частной школе, где воспитывают элиту персидского мира. Выше — только Первая Сотня, но попасть туда невозможно ни за какие деньги. Туда даже не всех княжичей берут, в ней всего-то пятьдесят мест на поток. Сам Император там учился, где уж сыну коммерсанта из захолустной страны на такое рот разевать. Даже в эту школу каким-то чудом взяли. Отец кучу взяток раздал, огромные деньги в благотворительный фонд перечислил, и вот результат! Хью едет домой с заветным дипломом в кармане. Хотя стоило ли оно того?