Когда рушится мир

— Спасибо, господа, спасибо, век не забуду, — благодарил тот и пятился назад, коротко кланяясь. — Обращайтесь, я для вас такое сделаю, что до печенок продерет. Это была так, мелочь!

— Теперь вы, — сказал Любомир. — Вам, ребята, предлагается контракт на два месяца. Оплата прежняя.

— А что делать-то надо? — заинтересовано спросил Хью. На хорошеньком личике Хельги был написан тот же вопрос, но она его не задала, доверяя вести переговоры брату.

— Узнаешь в свое время, — ответил Любомир. — Ничего такого, чтобы вы не делали, поверьте.

Любомир и сам еще не знал, что они будут делать, но депеша из центра не оставляла выбора. Императорская чета нашла себе еще одну игрушку.

Несколькими днями ранее

— Я думаю, твоего нового начальника надо не только законченным олухом выставлять. Это тупо, это примитивно, и это плохо влияет на имидж разведки. Высокому руководству может не понравиться, — заявил Зигги.

— Да, есть такое, — согласился Любомир. — Если подчиненный полный дурак, то и начальник тоже не лучшим образом выглядит. Хотя легкая придурь в армии даже приветствуется. Там без этого никак нельзя. От тупизны происходящего можно с ума сойти. Но тут, согласен, есть небольшой перегиб.

— Поэтому твой непосредственный руководитель должен совершить небольшой подвиг, — торжественно закончил свою мысль Зигги.

— И только потом героически погибнуть? Ты же это хотел сказать? — продолжил его мысль Любомир.

— Само собой, — ответил ему мальчишка, вылизывая тарелку до блеска. Зигфрид только что вкусно поел, и он был неописуемо счастлив.

— Я думаю, наша сладкая парочка справится. От рассказа Хью, как он собственного водителя сожрал, даже меня пробрало до костей, — сказал Любомир, подумав. — На редкость толковые ребята.

— Пусть еще рассказ заготовят, заплати им, — загорелся Зигги. — Только теперь, чтобы девчонка действовала. Мы из центра тушенку вагонами выбивать будем. Да, и отбивная была очень неплоха. Еще хочу.

— Думаю, пришлют, если нормально справимся, — ответил Любомир. — У меня на этого хмыря из театра серьезные планы.

— Да, он хорош, — согласился Зигги. — Нам нужна романтика, напарник, побольше романтики! Эти твари должны рыдать от переживаний. Это им не какой-то сраный сериал! Тут по-настоящему люди гибнут!

* * *

— Ой, я не выдержу! Какие нужны нервы! — императрица даже всплакнула. — Ты видел, как он их спас? А эта дура с таким мужиком разводиться задумала. Да ей же сейчас все бабы завидуют. Нет, пусть замминистра работает дальше, раз у него такой зять героический.

— Да пусть, мне все равно, в общем-то, — махнул рукой император. — А парень, и впрямь боевой. Его ведь по-настоящему собаки разорвать могли. Хотя, я думаю, если он вернется, его жена разорвет.

И императорская чета захихикала. Действительно! Ну, какая женщина простит такое?

— Мой герой! Ой, я не могу! — закатывалась дробным смешком императрица. — Да она же его просто прибьет! Если он в живых останется, конечно.

— А она хоть симпатичная? — поинтересовался император?

— Да ни в одном месте, — вовсю веселилась императрица. — Страшная, просто сил нет. Он на ней из-за папы женился. Тот ему карьеру обеспечить обещал, если парень его страхолюдную дочку за себя возьмет. Та его любит, как кошка. Он же красавчик, каких поискать, да еще и храбрец, как теперь выяснилось.

— Да, интересно, отблагодарит его эта милашка, или нет? — молодецки покрутил пока еще имеющийся в наличии ус император. Его шансы на победу были высоки, майор оказался отчаянным малым. Где там корольку с ним справиться. Повелитель был доволен.

— Слышала про новые ставки, дорогая?

— Ты про то, что уже все Великие Семьи в эту игру втянулись? — спросила она.

— Да, — подтвердил император. — Бактрийский князь на кон поставил ущелье, которое они с Парфией лет четыреста поделить не могли. Пусть, говорит, нас благородный спор рассудит.

— Однако! — задумалась императрица. — Я про это ущелье еще в школе проходила. Там сложнейший юридический казус, связанный с наследованием. Они за него даже воевали пару раз. Но я тебе веселее историю расскажу, супруг мой.

— Ну-ну, — заинтересовался не на шутку Тиглатпаласар. — Кто там еще учудил?

— Ректор университета Дур-Унташ, — торжественно заявила императрица.

— Кто??? — выпучил глаза император. Университет с историей в две с половиной тысячи лет, основанный самим Пророком, был недосягаем для остальных учебных заведений планеты. Это было ведущее образовательное учреждение Империи, и ведущий же научный центр. То, что сказала императрица, было в принципе невозможно. Ректор был сама респектабельность.

— Рек-тор! — по слогам сказала императрица. — Он поставил на то, что агента убьют. Не лично, конечно, через помощника, но мне об этом донесли незамедлительно.

— Голова кругом идет! — неверяще сказал император. — И что поставил?

— Он прокукарекает на ученом совете! — со смешком сказала императрица. — Если проиграет, конечно!

— А с кем спорил-то? — спросил ошалевший император. — И, главное, на что?