Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   Саифу досталось не менее тяжкое испытание: ни свет ни заря поднять лодку на воду и грести вместе с Маликом вверх по течению. Кроме того, с него требовалось захватить лишнюю пару трофейных сандалий - для господина, потому что придётся долго гулять по берегу. Драгоценная ноша в корзинке лежала на тростниковой палубе рядом с хозяином, ревностно удерживаемая хозяйским хвостом от покушения стихии.

   Рядом с Маликом стояла корзина с провизией. Он только вчера научился варить черепашьи яйца и очень переживал, как скажется его труд на спутниках. Он успел узнать, что основной пищей нагов Инда было черепашье мясо и яйца. Первое ему вполне понравилось, вторым он пока недостаточно доверял.

   Ранвир следил за парусом, благо сегодня небеса подарили им попутный южный ветер, а хвост на всякий случай протянул к рулевому веслу. Его предлагали вообще убрать, но Ранвир почему-то не стал. Он очень переживал и попытался отвлечься, вспоминая, как они втроём с Викрамом и Саифом, подростками, заплывали под людские лодки и стучали в днище, чтобы напугать чужаков. Потом он представил, как сам слышит стук из-под палубы, и ему сделалось совсем жутко.

   Плоские крыши Нурабада-Шакти давно растаяли в зеленоватой ряби. Вёсла усердно сбивали её, упорно пытаясь создать своё пахтанье, но куда им до Творца и даже до простого молочника. Впереди маячило размытое подобие холмов с тёмной полоской на вершине - точно крепостные стены. Насыпь дамбы и верхушки деревянного укрепления вырисовывались всё чётче с каждым новым взмахом вёсел, и желтоватая дымка рассеивалась, открывая их мрачный лик, но достичь их тростниковой лодочке не удалось. Она крепко стала на мель.

   Пришла пора примерить сандалии.

   Завязав ремешки на себе и на Ранвире, Саиф первым спрыгнул на чавкающий песок. В каждый след просачивалась вода, обувь застревала. Саиф подумал - и разулся. Сплошной песок под босой ногой гораздо приятней, чем отдельные песчинки в сандалии.

   Любопытная птица присела на мачту.

   Берег здесь был свободен от тростника, но в зарослях поодаль слышались хлопки крыльев и разномастные голоса. Но стаи не поднялись в небо, застив крыльями свет. Значит, они привыкли к людям. Люди здесь часто бывают.

   Вторым спустился Малик, обняв левой рукой корзину, и подозрительно осмотрелся.

   Потом они подали руки Ранвиру.

   Местами вода доходила до щиколотки. Местами песок был изрыт. Кое-где попадались камешки. Ранвир внимательно смотрел под ноги - и заметил, как тёмно-коричневый мокрый песок ослепительно блеснул на солнце.

   - Постойте-ка, - он удержал товарищей от шага. - Взгляните.

   Саиф присел на корточки и стёр пальцами верхний слой песка.

   - Да это же золото!

   - О боги! - воскликнул Малик, совершив над собою большое усилие, чтобы не выпустить корзину и руку господина.

   Спустя ещё пару шагов они разглядели в песке целую золотую полоску, подгоняемую струйкой воды к реке. Потом наступили на крупинку размером с мелкую бусину, потом задели пальцами горстку таких крупинок.

   - Так вот в чём дело, - рассмеялся Ранвир. - Здесь моют золото. Вот зачем им понадобилось отвести воду.

   - То есть - мы сейчас топчем целый золотой прииск?! - задохнулся Малик.

   - Похоже на то, - улыбка заиграла на губах Саифа. - Как же мы поступим, о господин? Сообщим о прииске? Он ведь был скрыт под водой, находился в реке, пока не выстроили плотину. Значит, он наш.

   - Прежде чем что-то сообщать, - поднял указательный палец Ранвир, - следует позаботиться о доказательствах.

   Малик радостно кивнул, вновь оглянулся по сторонам - и побежал к воде опустошать посуду.

   Условившись считать это подношением Инду, все трое принялись заполнять горшки и кувшин золотыми зёрнами. Малик не поленился отмыть три пригоршни драгоценного песка прямо в ладонях. Саиф раскопал несколько самородков - как раз там, где песок был особенно изрыт. Ранвир пытался уместить на посуде крышки - но они вздымались вверх из-за избытка содержимого.

   - Интересно, наша красавица из Биладун о нём знает? - спросил Саиф, любовно поглаживая потяжелевшую корзину.

   - Не думаю, - размышлял Ранвир. - Иначе не просила бы так яростно, чтобы я сломал плотину.

   - Да она бы на неё молилась, - подсказал Малик.

   - И то верно, - согласился начальник стражи. - Я вот что подумал: золотом ведь можно покрывать железное оружие, чтобы оно не ржавело...

   - Тогда можно полностью отказаться от медного... - мечтательно прибавил царь.

   - Прииск должен остаться за нами, - подытожил Малик, приняв у Саифа ношу. - То есть за вами, господин.

   Ранвир принял его слова благосклонно.

   Дальнейшие слова смыл хруст тростника. На берег пробиралась толпа людей.

   Завидев чёрные и рыжие макушки и смуглые фигуры, наги и их невольник бросились наутёк.

   Только они вскочили на лодку и подняли якорь, люди рассмотрели незнакомцев под парусом и побежали прямиком в воду, размахивая корытами, в которых, видимо, собирались просеивать золотой песок.

   - Топи лодку! - успел крикнуть Саиф и, теряя сандалии, ухватил хвостом мачту.

   Они нырнули, заслонившись днищем как щитом, и потянули лодку под воду.