Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   - Где ты так выучился собирать сплетни? - вскинулся Ранвир. - Лучше употреби себя на что-нибудь полезное.

   Малика все уже негласно приняли как царского раба, он и сам повторял при первой возможности, что принадлежит Ранвиру. Ранвир уже подумывал вручить ему один из своих перстней в знак милости, но теперь уже сомневался.

   - Что может быть полезнее, о повелитель, чем вовремя собранные и уместно применённые сплетни? - настаивал Малик.

   Ранвир покачал головой и всем видом своим показал, что не желает больше слушать.

   Но слова слуги запали ему в душу. Стоило ли расточать доверие на жителей страны, где крадут всё, что плохо лежит. Вайшья присвоит горшок - кшатрия украдёт власть. Но ведь плотина была правдой. И силу течения он на днях испытал на себе.

   - Хотелось бы воочию увидеть эту дамбу, - объявил Ранвир узкому кругу своих приближённых. - Но без участия Нилам и прочих.

   Малик едва заметно улыбнулся.

   Саиф задумался:

   - Чтобы добраться туда без их ведома, нужно идти по суше. Это может несколько недель отнять.

   - А вплавь тяжело придётся, - огорчилась Канди.

   - А мы и не пешими, и не вплавь - мы на лодке, - сообразил Ранвир.

   - Которую нужно сначала связать, - возразил Викрам.

   - Хлев для черепах как раз покрыт одной из таких лодок, - скромно заметил Малик. - Там прохудилась крыша. Ну, а где раздобыли лодку - я не спрашивал...

   - Украдём краденое? - усмехнулся Саиф.

   - Почему украдём? Двор мой, хлев мой, значит и лодка моя. Только парус понадобится. И южный ветер.

   - Думаю, парус мы с девушками возьмём на себя, - вызвался Малик. Канди с горячностью закивала. - А ветер пусть пошлют нам боги.

   Восьмигранный купол храма населяли серые комки губок и волнистые раковины гребешков. Брахманы не очищали крышу, не желая обижать ни одно живое существо. Напротив, они засадили купол розовыми и оранжевыми водорослями, так что он приобрёл очень праздничный вид. Там находили убежище рыбы, моллюски и раки, а в скромном саду вокруг - певчие птицы и золотые рыбки.

   В храме не было открытой галереи, только веранда у южной стены, но и её заслонили циновками.

   Ранвир отодвинул бурый полог и тронул колокольчик у входа. Саиф и Малик вошли следом.

   Пожилой аспид-брахман зажигал светильники. Он не удивился молитвам троих молодых людей. На его памяти просили у богов и не такое: повернуть вспять течение, разрушить соседний город, наслать на соседа косяк плотвы, чтобы поели все водоросли в огороде, поднять со дна ил, чтобы во мраке проще было что-нибудь украсть. А тут - всего лишь послать южный ветер.

   Ранвир поклонился знакомым статуям, которые уже сверкали обновлённым цветом и украшениями. Молоко, черепашьи яйца, жирная рыба и острый соус из зелёных водорослей - обычное подношение. Но этого было бы слишком мало: слишком серьёзное предстояло дело. Да и у водных жителей гораздо притязательнее вкус, чем у небесных. Поэтому брахману царь вручил небольшой ларец - и обещал щедро украсить храм.

   Можно, конечно, понадеяться на вёсла и гребцов, которые выдержат силу течения - но их воля ничто по сравнению с волей богов.

   Поэтому царь молился усердно и долго.

   Его возвращенье из храма, равно как и отсутствие, никто не должен был заметить. По крайней мере, он так думал. Но буквально на пороге его повстречал Дамана.

   - Скоро сбор дани. Молился за успех, - солгал Ранвир. - Нужно же отправить в Ганг положенное число возов.

   - Вы можете написать отцу, он не откажет вам и даст отсрочку, он должен понять.

   Ранвир тряхнул головой. И, смягчившись, добавил:

   - Не будет же он вечно за меня решать задачки. Я должен сам справляться.

   Дамана поклонился, но в жёлтых глазах его отражалась печаль.

   Наверное, он искренне желал, чтобы Сурьяварман и Ранвир помирились. Но в своей искренности мог он проговориться Салиму, сетуя на свои заботы. Ведь они близко знакомы...

   Да и Сурьяварман - куда смотрел он двадцать лет, пока бесчинствовали наместники? Неужели бы он не навёл порядок, если бы пожелал? Ведь выгодно держать Инд слабым: воды здесь бурные, омуты глубоки, а народ горяч.

   Но это его дом. И без хозяина он теперь не останется.

   Ранвир кивнул визирю и продолжил путь по коридору, попирая хвостом мраморные соцветия на полу.

   Следом Малик нёс глиняный сосуд с тремя золотыми рыбками. Брахман подарил им - из своего сада. На женской половине слишком скучно, пусть рыбки развеселят девушек.

IX

   Целое утро дворец полнился удивлённым шёпотом: царь отправился на охоту, оставив всех своих ловчих во дворце. Все, от первого визиря до последнего слуги, обсуждали, как он мог сорваться на прогулку, не дослушав прошенья гостей. Более того, общаться с ними он оставил не Даману, не Пракаша и не Вритру - а всего лишь начальника личной охраны. Викрам и сам не был счастлив от такого поворота вещей, но делать нечего. Ранвир чуть ли не умолял его стать наместником на день, ведь больше никому он так не доверял, как двум своим друзьям: ему, начальнику телохранителей царя, и Саифу, начальнику дворцовой стражи.