Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   - Я всё-таки посмотрю с улицы, - вполголоса сказал Раджул Чандану и тихонько отделился от толпы. Так же тихо зашуршали хвосты его сыновей.

   Окно оказалось открытым, а комната - пустой. Хуже того, под окном собрались уже слуги и стражники и принялись бурно обсуждать, по какому поводу переполох.

   - Плевать на всех, - приказал Салим и навалился на дверь.

   - Разве нет запасного ключа? - шепнул Малик одному слуге.

   - Нет, там щеколда.

   - Госпожа Джамна уже однажды сбегала из дома, - прибавил другой слуга.

   Дверь поддалась быстро. Наги буквально провалились в комнату - совершенно пустую, казалось бы.

   Все взгляды дружно остановились на ширме.

   Сандаловая загородка притаилась в самом углу. Из-за резной створки выглядывал кончик хвоста. Бледно-жёлтого, как у песчаных удавов.

   Полуодетая девушка лежала на полу ничком.

   Салим склонился над ней и потряс за плечи. Дочь тихонько застонала.

   Её уложили на софу и заботливо укрыли палантином. Точнее, отец уложил и укрыл, держа всех остальных на почтительном расстоянии.

   Нилам не теряла времени даром: она уже распорядилась, чтобы слуги принесли воды, и осматривала комнату. Ни следа беспорядка.

   Раджул покинул свой пост у окна и уже присоединился к тем, кто застыл в дверях, ломая голову над произошедшим.

   Девушка уже пришла в себя. Судя по причитаниям Салима, это была Синдха.

   - Я зашла за ширму переодеться, и меня кто-то стукнул по голове. Больше я ничего не знаю...

   Джамны нигде не было.

   - Она ушла к себе за шарфом. Больше я её не видела.

   - Проверьте её сундуки, - сказал Салим слугам. - В смысле, Джамны.

   И продолжил сам хлопотать над старшей дочерью.

   Ему не пришлось приказывать дважды, потому что сундуками в спальне уже занималась Нилам, снарядив себе в помощь с десяток служанок. На всякий случай они перевернули и вещи Синдхи. У старшей сестры ничего не пропало, а у младшей исчезли все драгоценности.

   Услышав усердный шум в спальне, Синдха совершила над собой усилие, поднялась с ложа и отправилась разбираться. Увидев, что всё вверх дном, она совершила ещё одно усилие и как можно сдержаннее заявила, что сама проверит вещи сестры. Не хватало трёх сари, самых её любимых, и нескольких дупатт.

   - То есть ударил меня не грабитель... - присела на кровать Синдха. - Боже... Опять она взялась за старое...

   - Значит, целый Инд держал в своих руках, - шепнул Ранвиру Малик, - а дочку не удержал...

   - Помолчи, - шикнул Ранвир.

   - Она и вещи заранее собрала! - вскричал Салим. - Ты не могла не видеть, что она чего-то замышляет! Я же велел тебе следить! - он встряхнул дочь за плечи.

   Синдха вздрогнула и схватилась за ушибленный затылок.

   Гаятвиндер оттащил праведного отца от нерадивой дочери. Салим сел на кровати рядом с Синдхой и уронил голову на руки.

   С потолка спустилась яркая, как огонёк, рыба-попугай и принялась ласкаться к девушке.

   - Это рыбка Джамны, - умилённо гладила ей плавники Синдха. - Оставили тебя одну... Ничего, я о тебе позабочусь, я обещала... Ой.

   Чандан устроился на полу перед Синдхой:

   - Ты знала. И сознание ты не теряла.

   - Нет, она правда меня стукнула...

   Синдха прижала рыбку к груди и разрыдалась:

   - Да! Я помогла ей бежать! Она так хотела посмотреть мир, так хотела жить одна и добиться всего сама...

   - Я одного не пойму: как она тебе затуманила голову? - глухо произнёс Салим.

   - Мне было так жалко её... Прости, папа. Прости!

   - Она ещё просит прощения! - Салим замахнулся, но передумал и просто махнул рукой.

   - И вторую дочку упустил, - злорадствовал Малик.

   Ранвир тоже замахнулся - на слугу - и тоже передумал, потому что его осенило:

   - То есть девушка бродит где-то одна с ворохом драгоценностей - а мы тут сидим?! Быстро все на поиски!

   Но раджи тратили драгоценное время, обдумывая его слова и событие в целом. В этой тишине было слышно только, как всхлипывает Салим, уткнувшись лицом в ладони.

   - Папа, не плачь! - заливалась слезами Синдха.

   - Пожалуй, всё-таки пора нам разъезжаться, - обернулся на них Раджул. - И поискать каждому на своём направлении.

   Чандан и Нилам молча покивали.

   - А я возьму на себя окрестности Шакти, - сказал Гаятвиндер.

   - Я тоже отправлю своих людей на поиски, - вызвался Ранвир.

   - Мои люди - ваши люди, - сложил ладони Гаятвиндер. - Вам нужно заботиться о собственной безопасности. Я доложу обо всём, что только удастся узнать.

   - Девочки росли без матери, - бесцветным голосом рассказала Нилам. - Его жена умерла десять лет назад. Конечно, он не может уделить им столько внимания, сколько уделила бы мать. Мы давно говорили ему, что в доме нужна хозяйка...

   "Такая как ты, что ли?" - язвительно подумал Ранвир, но вслух выразил сочувствие.

   - Ты думаешь, они поладили бы с мачехой? - возразил Чандан. - Не забывай, чьи они дочери. Сбежали бы обе - и ещё раньше.

XIII

   Выходка дочери министра заставила Ранвира задуматься. Оказывается, Салим способен горевать, тревожиться и проявлять слабость. Оказывается, он не столь уж счастлив в своём могуществе, потому что не может применить его дома. Или наоборот, подал столь наглядный пример дочерям, что они поспешили ему подражать и творят что хотят.