Когда шагалось нам легко

Время от времени предпринимались попытки улучшить состояние городской среды. Незадолго до войны сюда приехал состоятельный немец и начал покупать скот. Он предложил и реально заплатил фермерам столько денег, сколько те в глаза не видели, и оснастил целую флотилию больших моторных баркасов, чтобы доставить скотину на рынок в Манаусе. С финансовой точки зрения план был продуман до мелочей и мог принести значительную выгоду всему округу, но волею судеб провалился. Еще до прибытия на рынок первого каравана судов немца застрелил чиновник, которого тот обошел своим вниманием при раздаче взяток. Защита утверждала, что убитый был застрелен при попытке избежать ареста за нарушение сезонного запрета на сбор черепашьих яиц. Убийцу оправдали, а баркасы так и не вернулись в Боа-Висту.

В числе более свежих деловых начинаний фигурировала та самая «Компания», которая не сходила с языка у горожан. Я так и не узнал полной истории этого фиаско, потому что в нем были серьезно замешаны бенедиктинцы, а мне, живущему в приорате, не хотелось досаждать им расспросами. Согласно мрачному утверждению кузнеца, скандал был настолько шумным, что самого архиепископа доставили в Рим и бросили за решетку по приказу папы. Определенно, причиной тому послужило нечто большее, чем неумелое управление делами. Отец Алкуин никогда об этом не упоминал и лишь однажды проронил, что все пошло не так, как они надеялись. Насколько я мог понять, факты сводились к следующему.

Пару лет назад охваченные благотворительным рвением богатые бенедиктинцы в Рио приняли решение возродить старые планы по обеспечению процветания и самоуважения города Боа-Висты. С географической и политической точек зрения город занимал ключевые позиции на огромной территории бассейна северной Амазонки. Монахи спали и видели, как вместо убогого лагеря головорезов на этом месте вырастет благополучный город, маяк культуры, освещающий темные земли вокруг, миссионерский центр по обучению индейцев и обращению их в истинную веру. Они даже возомнили, что это место станет церковным государством в миниатюре, где промышленность, торговля и власть будут находиться в милостивых руках Церкви; подобная счастливая мечта, озаренная неограниченными возможностями, могла созреть только у тех, кто плохо знаком с нынешним духом Боа-Висты.

Компания, соответственно, была основана под высшим церковным покровительством, финансировалась за счет средств бенедиктинцев и управлялась братом одного из церковных иерархов. Избранный для достижения высоких целей метод выглядел, опять же, достаточно разумным в глазах любого, кто ожидал нормальной организации труда. Вместо того чтобы переправлять скотину на бойни Манауса, ее собирались забивать на месте, а мясо заготавливать впрок. Предполагалось, что дешевая консервированная солонина быстро вытеснит с прилавков тошнотворное тассо и станет более ценным и удобным для экспорта товаром, чем живой скот. Консервный завод предоставлял бы постоянную и денежную работу всем желающим, а Компания могла в лучших традициях большого бизнеса обеспечивать город товарами первой необходимости и развлечениями, на которые тратилась бы заработная плата; быстрый товарно-денежный оборот Компания планировала использовать для развития сферы общественных услуг. Никто не вынашивал никаких скрытых помыслов, план разрабатывался с благими намерениями и был направлен на улучшение качества жизни горожан. Стратегия, изложенная на бумаге в Рио, выглядела безупречно. Развернулась масштабная деятельность.

Перво-наперво был построен консервный завод, оснащенный по последнему слову техники; электростанция давала свет улицам и домам, появились прекрасная церковь, больница и маленькая школа; на подходе были настоящая большая школа, приорат и женский монастырь; работникам выплачивали щедрое жалованье; открылись две гостиницы и кинотеатр; первая в истории Боа-Висты холодильная установка показала местному населению, что такое лед. Казалось, все идет как нельзя лучше.