Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

Собравшиеся у неё за спиной мужчины разочарованно загудели — с деталями таких тонких материй были знакомы далеко не все, да и самой девушке было не просто понять общий смысл, не говоря уж о деталях. Знакомые символы «маячка» она нашла быстро, но, судя по всему, его описание занимало только десятую часть блокнота, а остальное…. Какие-то зубодробительные схемы, жаль, что записи зашифрованы. Одно было очевидно — это не рабочая тетрадь, а аккуратно переписанная методичка по созданию специализированных каналов для зеркальных переходов. В том, что Стирсен-Шайфер не является автором этих методов, было уже вполне очевидно, то кто тогда? Клэр как раз с интересом всматривалась в одну примечательную схему, что не сразу заметила, как беспечно болтавшие вокруг неё голоса стихли, а к записной книжке, которую она держала, потянулась крепкая мужская рука с одиноким портальным перстнем на указательном пальце.

— Замечательно, что вы её добыли, но теперь эта вещь является собственностью императора и государственной тайной, — ловко подцепив блокнот, глава Службы Охраны Порядка вынул его из рук девушки и, удовлетворённо хмыкая, пролистал страницы. Спорить с начальством смысла не было. Впрочем, содержимое интересовало её исключительно теоретически, а вот другой вопрос….

— Вы знаете, чьи это записи, Ваша Светлость? — поинтересовалась она, но тот лишь вопросительно приподнял бровь.

— Никто же в здравом уме не поверит, что это придумал Стирсен, — Клэр показала на блокнот. — Значит, он либо нашёл его, либо переписал….

— Существовала группа исследователей, — начал он после некоторого молчания. — Вы о ней вряд ли знаете, разумеется, так как вся информация о них была изъята из публичного доступа, — поражённая девушка огляделась, но, оказывается, кабинет успел опустеть, и никого, кроме её и герцога, в нём не было, а, значит, тот целенаправленно делился именно с ней государственными тайнами. — Проект разрабатывался по заказу ещё императора Альтера Второго в обстановке строжайшей секретности. Честно говоря, в их разработки почти никто не верил, так как дело шло медленно, а денег требовали много, результаты были посредственными, многим, казалось, что те кормили они императора лишь одними обещаниями. И так лет десять, так что некоторые всерьёз желали закрыть проект. И вдруг однажды в здании, особо охраняемом и секретном, где велась вся работа, вспыхнул пожар, да такой силы, что спалил всё менее, чем за полчаса. В результате на месте нашли только кучу пепла и несколько непознаваемых трупов. Вам это ничего не напоминает? — светским тоном, совершенно неподходящим к рассказанной им истории, поинтересовался герцог.

Девушка хмуро кивнула. Действительно, методы, используемые для заметания следов, совсем не изменились.

— И представьте себе наше удивление, когда четверть века спустя всплывает одна из, казалось бы, утерянных разработок!

Клэр представила, через какое давление должен был пройти Стирсен, когда его поймали.

— Неужели, Стирсен не признался, откуда у него эти записи? — неверяще спросила она у странно словоохотливого начальства.

— Сказал, что случайно нашёл эту брошюру, вложенную в одну из библиотечных книг Университета, — ответил её собеседник. — И представьте себе, он не солгал, — добавил он уверенно. Клэр представила и поёжилась: всё-таки о методах особого отдела Службы Охраны Порядка ходили страшные слухи даже среди сотрудников остальных её ведомств.

— Почему вы тогда не могли узнать, что все эти годы та хранилась у леди Имернис?

— Потому что Стирсен сам не знал об этом. Оказалось, эта дама книжку выкрала, — по тени, пробежавшей по лицу начальства, Клэр поняла, насколько тот раздосадован тем, что за столько лет не удалось заметить столь очевидный след, а по тону его голоса, что тот уже успел обстоятельно пообщаться с этой дамой. Девушка даже подозревала, что после этого разговора та не посмеет покинуть своё загородное поместье в течение нескольких лет.

— Эта…. особа, — судя по заминке, герцог хотел употребить совсем другое слово, — намеривалась использовать украденное с выгодой для себя, но, когда её надежды не оправдались, спрятала, да так, чтобы как можно сильнее задеть мужа: вроде и в руках, а взять нельзя, — герцог снова открыл шкатулку. Девушка вслед за мужчиной тоже на неё посмотрела. Всю внутреннюю поверхности той покрывала специальная плёнка, повредив которую, можно было безвозвратно испортить содержимое.

— Крехдская вещица, — с ноткой зависти и досады в голосе произнёс глава Службы Охраны Порядка.

— Ваша Светлость! — в дверном проёме показалась голова одного из спецагентов. — Явились!

Герцог кивнул, но вместо того, чтобы просто выйти из кабинета, обратился к девушке: — Пройдёмте, вам будет интересно.