Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

— Расслабиться?! — Клэр казалось, что она всё поняла. — Расслабляйся сам, а я пойду работать! — с этими словами она хотела, было, развернуться к лестнице, ведущей вниз к небольшой площади перед университетом, где как минимум два раза в год проводились общие собрания, но не успела. Наглый рыжий тип со словами — «За что мне всё это?!» — вдруг молниеносно подхватил её и, перекинув через плечо, быстро спустился с лестницы, чтобы потом также стремительно пересечь площадь и скрыться за воротами от взглядов шумящей и улюлюкающей толпы.

— Ты! Ты… — задыхаясь от возмущения, проговорила девушка, когда, оказавшись за пределами университета, напарник поставил её, наконец, на землю.

— Ты когда-нибудь дослушаешь меня до конца?! — возмущенно перебил её парень. — Тот, кто нам нужен, всё своё свободное время проводит в увеселительных заведениях. Домой он если и возвращается, то за полночь, и уже в невменяемом состоянии. Поверь, рестораны — это самые респектабельные заведения, которые он посещает. Можно, конечно застать его и в игорном доме, и в борделе, но, боюсь, там он уже будет пьян или занят…

— Я поняла, — Клэр чувствовала себя варёным раком. Она признавала про себя, что во многом в нелепости ситуации оказалась виновата сама, тем не менее, не удержалась от шпильки: — Всё-таки, у тебя в друзьях одни извращенцы, а как говорится, каковы друзья, таков и….

— Они мне не друзья, — снова перебил её рыжий, — а должники. Контингент — так себе, но нам же нужны не их моральные ценности, а точки, на которые мы можем надавить, чтобы склонить к сотрудничеству.

Нехотя, Клэр была вынуждена признать правоту напарника. Действительно, с их стороны было бы наивно надеяться, что кто-то добровольно станет сотрудничать со следствием, тем более, когда его представляют стажёры. Наскоро приведя себя в порядок — из собранного на затылке пучка, пока она колотила спину рыжего нахала, выпали пара шпилек, а оставшихся было недостаточно, чтобы прибрать все волосы, поэтому девушка распустила всю копну и наскоро её перевязала оказавшейся в кармане шёлковой лентой — она хмуро посмотрела на парня.

— И что же они тебе должны? — полюбопытствовала Клэр у рыжего, которого, в свою очередь, почему-то заинтересовала её лохматая грива.

— Конкретно этот, — пожал тот плечами, — банально — деньги.

— Зачем же ты давал ему в долг, если знаешь, что этот тип игрок и мот? — поразилась девушка недальновидности напарника, но тот только рассмеялся в ответ:

— Как раз для таких случаев. Тот, кто от тебя зависит, гораздо сговорчивее. Так что, можно сказать, запасался осведомителями впрок. Для нас желательно иметь своего человека в каждом артефактном доме, но пока придётся ограничиться пятью.

Клэр кивнула и мысленно сделала себе пометку, никогда не брать у напарника в долг.

— Так что ты выбираешь? — весело переменил тему тот. — Ресторан? Игровой дом? Или бордель?

— Ресторан, — уныло признала она, осознавая, что, несмотря на её эскападу, результат оказался тем же.

— Я так и думал, — прокомментировал её ответ напарник, отходя от университетских ворот по направлению к центру города. — Надеюсь, ты уже не возражаешь, что нужно тебя переодеть? — повернулся он к девушке, и та кивнула ещё более уныло. — Мне порекомендовали одно заведение, торгующее готовым платьем….

Парень продолжал говорить что-то ещё, но Клэр уже подсчитывала в уме свои наличные средства. На среднего качества платье должно было хватить впритык, но вот на ресторан, тогда, не оставалось. «Ничего!» — взбодрила она саму себя, радуясь, что успела пообедать в университетской столовой — «Я туда не есть пойду, а работать!»

В лавке, куда её привёл напарник, оказались, воистину, отличные платья и по удивительно низким ценам. Клэр даже перепроверила материал, качество шитья и ценники несколько раз, поражаясь, как можно продавать такие платья столь дёшево. Всё-таки она уже давно не совершала подобных покупок и стоимость готовых изделий, действительно, могла измениться…. Служительница хлопотала вокруг неё, предлагая то одно, то другое яркое платье, поясняя, что такие цвета оттенят нежный цвет её лица или подчеркнут красоту волос, постоянно, при этом, ища поддержку у рыжего нахала, который не постеснялся усесться на диван, стоящий посреди помещения, и активно участвовать в процессе выбора наряда. Клэр, которая не желала ни оттенять, ни подчёркивать, в итоге выбрала тёмно-синее платье, вызвав этим у служительницы самый настоящий восторг. Всё время, что они провели в примерочной, упаковывая девушку в обновку, та не переставала сыпать комплиментами по поводу того, как отлично платье село по фигуре, как идеально его цвет сочетается с цветом глаз самой Клэр, которая стала вдвойне прекраснее. Впрочем, оказалось, что помимо платья нужно было приобрести ещё и шляпку, которая к платью прилагалась бесплатно, и туфли, которые тоже достались девушке почти задаром. Всё это выглядело крайне подозрительно. Тем не менее, когда выйдя из примерочной, она покосилась на напарника, в глазах его она увидела только откровенное восхищение и почему-то растерянность.