Когда следы ведут в зазеркалье…

— Как ты думаешь, откуда могла взяться эта штука? — хмыкнув, спросил тот в свою очередь.

Из подвалов какого-нибудь артефактного дома, был бы её естественный первый ответ, но с чего бы те стали выплавлять так похожие на стандартные заготовки бляшки? К тому же, учитывая, что её основным компонентом была медь….

— С фабрики по производству меди?

— В империи их не так уж много, всего три, — кивнул подполковник, подтверждая её слова. Голос его уже не хрипел так сильно как раньше, — и все находятся в частном владении. Императору принадлежат только рудники. Две из них находятся на юге и принадлежат графу Прокслейт, который почти не бывает в столице, и семье Барлей, которые только претендуют на титул. Третья же на севере, на границе твоего любимого Клостерфила и недалеко от Греска, и принадлежит …. Догадайся кому?

Клэр раздражённо пожала плечами.

— Некому барону Крясяксу, — ответил за неё рыжий, смотря ей в глаза.

— Не может быть! — Клэр опять забылась и подпрыгнула, а зелёные глаза тут же помутнели.

— Может, — и голос внезапно охрип. — Это косвенно подтвердил задержанный вчера каторжник. Да, да, оказывается имперская канцелярия, которая контролирует медный рудник, заключила соглашение о том, чтобы каторжан брать на некоторые виды работ на фабрику — хозяин её жаловался, что работников на тяжёлое производство не хватает — но, судя по всему, не знала, что привлекаются те и к подобным работам. В общем, когда подтвердилось, кто он — нам, на самом деле, повезло, что его быстро опознал задержавший его в своё время жандарм — туда нагрянули с обыском и нашли… Очень много чего нашли, — и замолчал, напряжённо уставившись куда-то ей в плечо.

— Что? — спросила Клэр, имея в виду результаты обыска на фабрике отчима, о котором говорил подполковник, но тот почему-то ответил невпопад: — Родинка.

— Какая родинка? — не поняла девушка.

— У тебя здесь родинка, — пояснил он и даже немного отодвинул край платья, чтобы показать, где именно у неё на плече находится родинка. Та, действительно, находилась на своём месте. — И здесь, — добавил он, показывая на правое предплечье, а здесь шрам, — показал рыжий на её левое бедро рядом с коленкой.

Клэр покраснела — шрам этот она получила, когда в детстве перелезала через забор вместе с деревенскими мальчишками и случайно напоролась ногой на торчащий конец проволоки, которым кто-то ленивый обвязал два разошедшихся бруса — но откуда рыжий мог о нём узнать?

— Ты помнишь? — покраснела она ещё больше.

— Я помню всё, — ответил тот, смотря ей прямо в глаза, а девушка, несмотря на то, что не знала, куда себя деть от стыда и чувства вины, которое не покидало её со времени того самого инцидента, их не отводила. Что он хотел этим сказать? Укорить её? А рыжий нахал вдруг притянул её к себе и поцеловал, но не так, как в галерее, едва касаясь губами, и не так, как целовал за три дня до этого на лестнице. Нагло, напористо, настолько полно вторгаясь в её уста, что она от растерянности даже начала отвечать, повторяя движения его языка, беря в плен его губы. Она сама не заметила, как обхватила его обеими руками, прижимая к себе его голову, чтобы только не разорвать это сумасшедшее единение. Новости, которые ей только что сообщил подполковник, планы на сегодняшний день, всё вылетело из головы, осталось только наслаждение и желание дальше продолжать безумие.

— Прошу к завтраку … Ох, простите, Ваша Светлость! — произнесённые незадачливым слугой слова и удаляющийся топот разрушили волшебство. Подскочив, словно её ужалила оса размером, как минимум, с енота, Клэр сразу вспомнила обо всём, что забыла, и быстрее упомянутого насекомого, полетела к двери.

— Ты права, я тоже зверски голоден! — донеслось ей вслед, и девушка едва удержалась от того, чтобы расхохотаться. Смущение, вызванное неловкой ситуацией, как рукой сняло, и завтрак прошёл хоть и в молчании — каждый старался быстрее сжевать свою порцию — но без напряжения. К блеску в глазах рыжего она начала уже привыкать, а в остальном его поведение вроде бы не отличалось от обычного. В экипаж тот вскочил вслед за ней, с очевидным намерением, читаемым в глазах, но Клэр была уже настроена по-деловому.

— Покушался ли Сандр на мою квартиру этой ночью? — заняв уверенную позицию на своём сидении, строго вопросила она начальство.

— Нет, — покачал головой тот, но быстро добавил: — Но это ничего не значит, что он не сделает этого следующей ночью.

Клэр примерно такой ответа и ожидала, поэтому лишь кивнула и, уже не чувствуя стеснения, задала второй важный для неё вопрос:

— Почему тогда, ты отсутствовал так долго вчерашней ночью?

Глаза рыжего загорелись самым настоящим кошачьим блеском в темноте экипажа, но Клэр выпрямилась и посмотрела на него ещё строже.

— На лавку Фильяра этой ночью было совершено новое нападение, — ответил тот как ни в чём не бывало.

— Что?! — маска спокойствия слетела с неё, словно её сдуло ураганным ветром. — Почему ты мне не сообщил сразу же?! Это моё дело!