Когда следы ведут в зазеркалье…

Служащий бойлерной, наоборот, смотрел на девушку честными-пречестными голубыми глазами и утверждал, что металлическая конструкция, служившая верой и правдой вот уже десять лет, могла ни с того ни с сего взорваться, да так удачно, что единственным пострадавшим оказался проходящий мимо заключённый. Более того, служащий не мог толком объяснить, что он делал в тот момент. У Клэр даже сложилось впечатление, что тот и не знал толком, как этот самый бойлер работает.

Жандармы, патрулирующие периметр здания ничего подозрительного не видели, что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что у так называемого Шайфер там был союзник внутри здания императорского суда и, скорее всего, не один. За день арестантскую покидали только несколько служебных повозок, и Клэр подозревала, что на одной из них и вывезли «трубочиста». Прибывшие на место сотрудники Управления осмотрели все помещения, включая камеры с заключёнными, служебные помещения, подвал и чердак, но Шайфера так и не нашли.

Ситуация складывалась совсем не радужная, но ни складывать рук, ни падать духом было нельзя. Стирсена-Шайфера выкрали потому, что он кому-то нужен, а значит, этот человек очень скоро проявит себя. Осталось только понять где и подготовиться.

После арестантской у девушки уже не было сил на то, чтобы возвратиться в Контору — да и вид обваренного тела так и стоял перед глазами, вызывая тошноту — и она согласилась на предложение рыжего начальства, чтобы тот отвёз её домой. Сам он собирался максимально подробно вызнать все обстоятельства этого происшествия, принять доклады своих агентов, наведаться с допросом в лечебницу, где под охраной находились несколько задержанных бандитов, напавших на лавку Фильяра предыдущим вечером. Большинству из них всё-таки удалось уйти порталом, но нескольких своих подельников, потерявших сознание от газа, идущего от тех самых зажигательных снарядов, которыми они по недомыслию пытались выжечь дверь в кабинет ювелира, они бросили, не взяв с собой. К слову, самим бандитам досталось гораздо больше, чем тем, кто был заперт в кабинете, и лекари даже выказывали опасение за долгосрочное здоровье захваченных преступников.

Подполковник хотел отвезти Клэр сразу в свой дом, но девушка настояла на том, чтобы навестить свою квартиру и покинуть её уже через портал. Во-первых, если они хотели приманить бандитов Сандра, то те должны были думать, что девушка по-прежнему там живёт, а ночёвка в доме рыжего начальства была единичным эпизодом. Во-вторых, она банально скучала по коту. Но тот, то ли не почувствовал появление хозяйки, то ли был занят исключительно важными делами, но за тот час, что она провела в квартире, так и не появился. Как, впрочем, и загадочное доверенное лицо подполковника, про личность которого Клэр опять забыла спросить. Убедившись, что у кота достаточно еды и воды, девушка отправилась в дом рыжего начальства. У неё уже созрел план, чем занять себя на оставшийся вечер.

На потолок попал отблеск от фонаря очередного экипажа, который по какой-то причине задержался рядом с домом. Неужели, вернулся подполковник? Было уже за полночь, хоть Клэр и не знала точно, который час. Как раз до полуночи она просидела в библиотеке. Тем не менее, вернувшись в выделенную ей комнату, всё никак не могла заставить себя переодеться в ночную сорочку и лечь спать.

Рядом хлопнула дверь. Патрик?! В соседнем помещении, казалось, было тихо. Но нет, после того, как она прислушивалась несколько минут, явно уловила какой-то шорох. Вряд ли кто-нибудь из слуг стал шуровать в хозяйской спальне, значит, всё-таки он. Почему он, тогда, к ней хотя бы не заглянет? «Наверное, занят, приводя себя в порядок», — пришла к выводу девушка. Сама она почти полчаса провела в ванной, смывая с себя гадкие ощущения, которые оставило посещение арестантской императорского суда, прежде чем отправилась в библиотеку. Решив дать подполковнику время на водные процедуры, Клэр снова непроизвольно вернулась мыслями к Стирсену- Шайферу.

Ей до сих пор было трудно поверить, что это один и тот же человек. Она вспомнила Шайфера, каким он был в игровом доме и при их разговорах после задержания: маленький, вертлявый человечек, с не сходящими с лица глумливыми ухмылками-гримасами, постоянно сыплющий непристойностями. А ведь, Стирсен был аристократ! И, казалось бы, интеллектуал! А в результате какие-то низкопробные клубы, карты, воровство…..

«И сотрудничество с заговорщиками» — напомнила она самой себе. Впрочем, к последнему Стирсена могли принудить те же самые люди, которые вытащили его с рудника. Интересно всё-таки, как он попал на рудник, да и вытащили его оттуда, тоже сымитировав смерть. Вряд ли подобное совпадение было случайностью. А значит, организовал это тогда тот же самый человек, или группа людей, что и сейчас. Клэр мысленно сделала себе пометку посмотреть списки канцелярии тогда и сейчас и вновь вернулась мыслями, к своим бдениям в библиотеке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍