Когда следы ведут в зазеркалье…

Вот только, Клэр казалось, что расстёгивает он их отвратительно медленно. Она была уже готова сама предложить ему помощь, но из-за непрекращающихся поцелуев произнести хоть слово не было никакой возможности. Свои собственные ладони она давно уже разместила на торсе подполковника, на ощупь оценивая мышцы на его ходящей ходуном груди. Девушке в её исследованиях, в отличие от рыжего, мешал только тонкий батист рубашки, от которого она, впрочем, тоже решила избавиться, начав расстёгивать небольшие пуговки. Подполковника её движения почему-то заставляли дышать ещё тяжелее, а когда она достигла ремня его брюк, тот сам не смог сдержать стон, от которого не сразу стал понятен странный звук, идущий от ведущей в коридор двери. Кто-то стучался в дверь.

«Нет, только не это!» — пронеслось у Клэр в голове, но её мольба была заглушена голосом, похоже, что дворецкого, раздавшегося из коридора.

— Ваша Светлость! — слишком громко позвал тот. — Ваша Светлость!

Подполковник замер, но отрываться от девушки не спешил.

— Вы сами приказали мне звать вас немедленно, если он появится! — продолжил дворецкий, уже привлекая внимание рыжего. Снова крепко обняв девушку, тот опустил голову ей на плечо и тяжело прерывисто дышал.

— Он появился! — в голосе дворецкого появились странные нотки. — Как вы и говорили. Рыжий кот. Вышел из зеркала.

«Какой кот?!» — встрепенулась уже девушка, но подполковник, очевидно, всё прекрасно понял.

— Мне нужно уйти, — положив ладони ей на плечи, проговорил он, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Я скоро вернусь, — пообещал он. — Постараюсь, — и быстрым шагом направился к двери, распахнув которую, перешёл на бег.

— Это Нахал, да?! — наконец, сообразила Клэр. — Я с тобой!

Не обращая внимания на полурасстёгнутое платье, она стремительно пронеслась мимо так и стоящего у двери спальни дворецкого и дальше, вслед за рыжим хозяином дома. То самое портальное зеркало, через которое она попала в этот дом, действительно, было активировано, и рядом с ним сидел кот. Её кот!

Что тот здесь делает и как, вообще, смог пройти через портал, она спросить не успела, так как Нахал, едва завидев бегущих к нему людей, поднялся и, взмахнув хвостом — видимо, выказывая недовольство их медлительностью — прошёл сквозь зеркало. Клэр едва не остановилась, как вкопанная, на месте от этого зрелища, но понимание того, что рыжий подполковник её ждать не будет, а предпочтёт воспользоваться её заминкой, чтобы оставить её дома, заставило девушку ускориться и к порталу она подлетела почти одновременно с рыжим.

«Ого!» — мысленно удивилась Клэр, заметив, что тот держит в руках аж два меча. — «Сколько же у него их всего?! Целый арсенал?!» — она вспомнила о том оружии, что до сих пор ему не вернула.

— Клэр, — позвал подполковник просительно, так что девушка сразу догадалась, о чём тот хочет её попросить.

— Я с тобой! — уверенно заявила она, и первая шагнула в портал.

— Стой! — услышала Клэр вслед, и хотя слово «дура» тот добавлять не стал, она сделала это сама, едва вышла из перехода. Происходило именно то, что они думали, должно было произойти: её квартиру атаковали. Два бандита как раз лезли в окно, в котором было выбито стекло, а ещё несколько ломились в дверь.

Растерянность первого мгновения прошла быстро. Не мешкая, она схватила стул и бросила в тех, кто лез к ней через окно. Стул у неё был хороший, с железным каркасом, который, судя по донёсшимся звукам, оценили и скалолазы. Появившийся вскоре из портала подполковник добавил ей ещё больше уверенности. Клэр стала примериваться к другим предметам своей мебели, но у того были свои планы.

— Будет лучше, если ты спрячешься здесь, — заявил он, заводя её за ширму, где был кухонный уголок. Хотелось возмутиться, но времени на то, чтобы обижаться не было. — Вызывай подмогу! — рыжий бросил ей свой амулет связи и с двумя мечами наперевес встал перед врагами, которые всё-таки доломали дверь и ворвались в её квартиру.

То ли те не ожидали, что девушка будет не одна, то ли личность подполковника была им с какой-то стороны знакома, потому что они не кинулись на него сразу же со стремлением порвать на части, а замерли, словно кролики перед удавом. Впрочем, замерли только первые ряды, а задние активно подпирали, ругая и подталкивая первых. Заминка, однако, продолжалась недолго, и, получив приказ, бандиты пошли в атаку.

Крики, ругань, лязг стали, Клэр совсем не стремилась оказаться в эпицентре всего этого, но, с нетерпением ожидая, когда же подоспеют вызванные ею жандармы, выглядывала из-за ширмы, чтобы убедиться, что с рыжим всё в порядке, насколько это возможно для человека, в одиночку сражающегося с дюжиной головорезов. Тот вертелся так, что она не всегда могла уследить за его движениями, надёжно защищая подступы к той части комнаты, где пряталась девушка.

«Только бы его никто не ранил!» — памятуя о недавнем его ранении отравленным ядом мечом, молила она, кусая губы. Нахал как-то незаметно тоже оказался рядом с ней, в драку вмешиваться не спешил, как, впрочем, и убегать, лишь, не мигая, следил за движениями подполковника.