Когда следы ведут в зазеркалье…

Клэр была уже готова допустить, что налёт бандитов на лавку, действительно, был просто совпадением с их миссией, к тому же мистрис Жавиль не признала ни в одном из них своих посетителей четырёхмесячной давности, которые пытались выторговать у неё зеркало. Но рыжий напарник Клэр был твёрдо убеждён, что именно артефакт являлся целью нападения, и мрачнел с каждой неудачной попыткой разговорить наёмников. В результате, домой в общежитие Университета напарники возвращались с двойственными чувствами. С одной стороны, они остановили опасную банду, с другой, к разгадке своего дела они так и не придвинулись ни на шаг. Уставшая настолько, что не было сил произнести хоть слово, Клэр не сопротивлялась, когда Блэйк решил проводить её до самой двери в её комнату. Девушка упала в кровать поверх покрывала, даже не найдя в себе силы раздеться, и лишь за мгновенье перед тем как провалиться в сон она поняла, что в напарнике изумило её больше всего даже не то, как хладнокровно тот убил бандита, а с какой яростью он набросился на того, кто замыслил причинить ей вред. Вслед за этим мелькнула ещё какая-то мысль, поразившая Клэр, но та, уже проваливаясь в сон, её не запомнила.

Наверное, просыпаясь, она всё также думала о своём напарнике, поэтому, когда услышала стук в дверь, тут же подскочила и распахнула её нараспашку. Неизвестная ей студентка, пренебрежительно оглядев измятое платье девушки, с брезгливым выражением на лице передала Клэр конверт, а также приказ через час явиться к ректору и ретировалась, откровенно радуясь тому, что всем известную университетскую заучку ждут неприятности. Иначе, зачем бы ректору её вызывать?

На конверте стояло всего лишь её имя и, переполняясь нехороших предчувствий, Клэр его вскрыла, обнаружив, что те её не обманули. Письмо было от ненавистного отчима, который в трёх строчках сообщал, что за последние два месяца ещё два потенциальных кандидата на её руку и сердце отказались от такой чести, а в заключении грозил поставить вопрос перед самим императором. Хоть новости были не столь ужасны, как она предполагала — противоположное решение потенциальных претендентов она восприняла бы с гораздо большей неприязнью, чем сам факт того, что они в этом качестве побывали, хоть и недолго — настроение они девушке испортили. Но размышлять над этой проблемой у неё сейчас времени не было. Наскоро приведя себя в порядок, затянув непослушные волосы в тугой узел и переодевшись в обычное мешковатое платье, она поспешила к кабинету ректора, по пути гадая, что же тому от неё понадобилось.

То, что вызов связан с их приключениями в лавке мистрис Жавиль, стало очевидно, когда в приёмной ректора Клэр наткнулась на своего напарника.

— Ты знаешь, зачем нас вызвали? — спросила она у рыжего, недовольно рассматривающего её платье. Ни секретаря, ни кого-либо ещё в приёмной не было, а сам ректор, судя по тому, что из его кабинета доносились голоса нескольких человек, ещё был занят с предыдущими посетителями.

— Наверное, чтобы предложить кому-то из нас сменить специализацию, — пожав плечами, невинно ответил тот, заставив девушку сжать кулаки. Её и без того безрадостное с утра настроение портилось с каждым взглядом, который кидал на неё напарник.

— Я тебя не держу, — еле сдерживаясь, едко ответила она, уже жалея, что начала с ним разговор.

— Ты ещё не поблагодарила меня за то, что я спас тебе жизнь! — сверкая глазами, вскинулся напарник и, отлепившись от стены, подошёл ближе к девушке.

— Если бы ты с самого начала не схалтурил с тем бандитом, то и спасать бы не потребовалось! — возмущённо парировала Клэр.

— С ним-то я, в конце концов, расправился, а вот без моей помощи тебя бы сейчас здесь не было! — рыжик снова попытался над ней нависнуть, но девушка сама привстала на цыпочки, чтобы казаться выше.

— Если бы тот не застал меня врасплох, то я бы с ним сама справилась! — выпалила она прямо в наглые зелёные глаза.

— Ты?!

— Да! Я трёх уложила, а ты двух едва-едва!

— Не говори о том, чего не знаешь, Торн! — напарник уже не пытался сдержать свой голос.

— Тебе самому бы не мешало научиться молчать! — также громко припечатала Клэр, подаваясь вперёд. В процессе спора они встали настолько близко друг к другу, что едва не сталкивались лбами.

— Кхм, — громкий кашель прервал их перепалку. Синхронно развернувшись к двери, ведущей в кабинет ректора, они стали плечом к плечу напротив среднего возраста мужчины, одетого в костюм, удачно сочетающий в себе все цвета Университета. За его спиной стоял седовласый господин, чей чёрный с серым наряд, хоть и казавшийся невзрачным по сравнению с одеянием ректора, почему-то привёл девушку в трепет. Ещё больший трепет вызывал цепкий взгляд, направленный попеременно то на Клэр, то на её напарника.

— Всегда отрадно наблюдать за командной работой нашего молодого поколения, — усмехнувшись, седовласый вельможа заставил её немного порозоветь, но рыжий нахал на замаскированную отповедь даже глазом не моргнул.