Когда следы ведут в зазеркалье…

— Неужели? — плеснула ядом девушка. — А как же Бригида и другие твои подружки?

— Ревнуешь? — хитро прищурился нахал.

— Вот ещё! — решив, что пора прекратить этот балаган, она опустила ноги с кровати и стала искать свои ботинки.

— У меня с ними никогда ничего не было, — внезапно без тени усмешки заявил рыжий. Перевернувшись на другой бок, он с интересом следил за манипуляциями девушки. Та, отчаявшись выцепить ботинок одной ногой из-под кровати, выпрямилась и с усмешкой посмотрела на парня. Она могла бы тому напомнить, с кем ещё у того ничего не было, и какие слухи ходили о нём по женскому общежитию.

— Не веришь? — спросил тот, получив в ответ соответствующий взгляд и покачивание головой. — Зря. Если бы у меня хоть что-то с одной из них было, меня бы тут же потащили под венец.

— А со мной, значит, можно?! — резко вскочила Клэр, разом растеряв остатки благодушия. Быстро найдя и натянув на ногу ботинок, она выскочила из комнаты.

— Да, я совсем не это имел в виду! — раздалось позади, но та уже не слушала и опомнилась только, когда, сбежав вниз по лестнице, наткнулась на испуганные взгляды других постояльцев. Осознав, что появилась перед людьми лохматой и в мятом платье, также стремительно бросилась обратно. Пока она приводила себя в порядок, напарник, который, к слову ни помятым, ни растрёпанным не выглядел, снова попытался перед ней неловко извиниться. Но Клэр молчала и наглецу не верила. Как же! Сам заявил, что у него уже есть невеста и тут же пристаёт к другим девушкам! И в его слова о том, что у него чего-то с кем-то не было тоже верить не стоит. Надо быстрее разобраться с этим делом, а заодно и с практикой, после чего она ему и слова не скажет. Так рассуждала Клэр, уже сожалея, что две недели назад отказалась от замены дела, ведь можно было, наверное, отказаться и от напарника. Почему же она тогда до этого не додумалась?!

Следующей остановкой у них по плану стал Юрзинь, город, расположенный к востоку от столицы. Когда они туда прибыли очередным порталом, погода там, казалось, стояла такая же отвратительно мерзкая, как и в славном центре империи. Но стоило стажёрам выйти на улицу, как та оказалась ещё хуже. Кутаясь в плащи, они, постоянно сверяясь с начертанным добросовестным кастовиком городского портала уже потёкшим планом, плутали по улицам в поисках библиотеки. Непрекращающийся дождь мешал вглядываться вдаль, отчего казалось, что они ходят кругами. Подобное впечатление усиливалось из-за того, что все строения в этом городе казались удивительно похожими друг на друга. То ли дело было в дожде, то ли в том, что построены они были из одинакового серого камня. Кое-где было ещё видно, что дома пытались разнообразить, покрасив стены в разные цвета, но, судя по всему, дожди были здесь явлением частым, и краска блекла, отчего было невозможно различить, где белый, где жёлтый, а где зелёный. Все они были одинакового грустного оттенка — под стать настроению Клэр. Искомое здание библиотеки выросло перед ними как-то сразу, оказавшись, во-первых, самым большим, и, во-вторых, самым последним строением на улице. Размер библиотеки вполне соответствовал собранию сочинений, в ней хранящейся, как они потом узнали, а также количеству посетителей. Видимо, из-за сильных дождей обитателям города было нечем занять себя, и те заседали в библиотеке, используя её помещения не только по целевому назначению, но и как клубы по интересам. Из одного угла на первом этаже доносились детские голоса, в другом разновозрастные матроны вязали носки и свитера, в третьем мужчины играли в шахматы или домино, а в четвёртом стояло то самое зеркало, которое было целью визита напарников.

Очевидно, что оно было здесь насущной необходимостью, так как с помощью него посетители могли добраться до места назначения, не вымокнув до нитки, как это случилось со стажёрами, с которых, пока они осматривались, уже натекло две лужицы воды. Появление новых посетителей привлекло внимание не только распорядителя, с недовольством рассматривающем лужи на полу, но и всей женской половины собравшихся, которые, оторвавшись от спиц, крючков и сплетен, с любопытством уставились на мокрых напарников.

— Что вам угодно, молодые люди? — сухо поинтересовался библиотекарь, такой же сухой, как и его голос.

— Мы стажёры столичного отделения БоРЗ, — хрипло начал рыжий.

— Расследуем дело об исчезновении кота, — также хрипло каркнула Клэр — то ли дело было в погоде, то ли в том, что с того времени, как напарники покинули гостиницу, они не сказали друг другу ни слова, но говорить было тяжело — а затем, опомнившись, добавила ещё более осипшим голосом: — а также супруга хозяйки кота.