Когда следы ведут в зазеркалье…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Дура! — не преминул заклеймить её и ситуацию в целом тот, тем не менее, кидаясь наперерез пьяной толпе. Клэр не знала, то ли ей крикнуть — «Сам дурак!», то ли зажмуриться, чтобы не видеть, как рыжего растерзает враждебная толпа, но выбрала всё-таки стол. Поднять его сил не хватило, но перевернув тот на бок, она удачно уронила его на ногу одному из противников. В творившейся какофонии из брани, криков, грохота ударов, топота и подозрительного хруста было не разобрать слов, которые между ударами пытался донести до неё напарник, да Клэр и не слушала, и так зная, что ничего лестного для себя не услышит. Рыжий метался среди противников так, что девушка не всегда могла уследить за его движениями. Оказалось, что те, хоть и обладали значительным преимуществом по численности, сильно уступали парню в мастерстве. Поэтому, уже через пару минут численное преимущество заметно ослабло, да и Клэр не стояла в сторонке, сложа руки, а, найдя себе новый стул, крушила им противников сзади, отвлекая, тем самым, тех от её напарника. Тот всё ещё ей что-то кричал, но она его не слышала и, увлёкшись, успешно применила несколько приёмов, которым её обучил мастер Лиен. В результате их пусть и не совсем совместных усилий, противники были повержены до состояния невозможности подняться с полу, а рыжий обратил свой гневный взгляд на Клэр.

— Ты что делаешь?! Я тебе сказал, отойти в сторонку и не мешать!

— Во-первых, ничего такого я не слышала, а во-вторых, с какой стати?! — возмутилась она, в свою очередь, испепеляя его взглядом.

— С той, что ты могла пострадать!

— Я могу за себя постоять! — от негодования, что тот принимает её за неженку вроде его Аники, Клэр снова сжала кулаки. К тому же, воспоминания о подружках рыжего только усилили её раздражение, заставив пойти дальше и заявить: — Да, я бы одна с ними справилась!

— Переломав себе все кости или что похуже? — зло усмехнулся тот. — Тебе лучше оставить драку тем, кто может с ней реально справиться, Торн!

— Вот как! — девушка была возмущена настолько, чтобы вот-вот выдать какую-нибудь очередную глупость, и та, конечно, не замедлила последовать: — Считаешь, что тогда будет проще снова потребовать контрибуцию за спасение?!

По тому, как рыжий мгновенно побелел, Клэр поняла, что сморозила очень большую глупость. «Язык мой — враг мой!» — пронеслось у неё в голове. Но идти на попятный было поздно, да и некуда. Позади неё оказался тот самый стол, который она опрокинула, а обойти его мешали торчавшие вперёд ножки. Оставалось только с вызовом смотреть на парня, на лице которого с быстротой молнии сменили друг друга обида, гнев, ярость, странное волнение и пугающая решимость. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, так что Клэр даже не успела примериться к одной, уже наполовину отломанной, ножке стола, он оказался прямо напротив неё. Сердце девушки моментально ухнуло куда-то вниз, когда тот взял в стальной захват её плечи, губы сами собой раскрылись от удивления, когда его лицо приблизилось настолько, что она могла рассмотреть золотистые крапинки в его поразительно серьёзных серо-зелёных глазах. Она уже чувствовала на своей щеке его прерывистое дыхание, как, внезапно, рядом раздался истеричный женский визг. Немедленно отпрянув друг от друга, они развернулись к источнику неприятного звука, которым оказались те самые полуголые дамы, о которых Клэр, надо признаться, совсем забыла. До этого момента те прятались за стойкой бара, но сейчас, видимо, захотели покинуть своё убежище, когда заметили пошедшее рябью зеркало и отчего-то заорали, показывая на него пальцами.

— Молчать! — прикрикнул рыжий на женщин, которые то ли раньше не видели портального перехода, то ли, судя по расширенным зрачкам, пребывали в другой реальности. Добежав до артефакта, он застыл сбоку от него, так что выходящим из портала не было его видно. Как раз вовремя. Едва рыжий напарник Клэр занял свой пост, как из портала показалась нога в грязном ботинке, потом вторая, за которой последовала солидного размера филейная честь в узких для неё штанах, потом не менее обширное туловище, черноволосая бородатая голова и руки, тащившие огромный тюк, схожий с теми, что уже заполняли половину помещения первого этажа здания. Дождавшись, когда новоприбывший вытащит из портала тюк, рыжий отключил его одним ударом в висок и тут же сам прыгнул в так и не закрывшийся переход.

— Ты что делаешь, идиот?! — вскрикнула вслед ему девушка, но тот, разумеется, её уже не слышал. Не зная, то ли прыгать вслед за напарником, то ли остаться на месте, она на секунду растерялась, но затем, дёрнув за едва державшуюся деревяшку, доломала уже повреждённую ножку опрокинутого ею стола и, прихватив ту с собой, подбежала к зеркалу. К счастью, снова размышлять над тем, что делать, не пришлось. Как раз в это мгновение напарник вновь показался из зеркала, таща за собой упирающегося высокого худого господина.