Когда следы ведут в зазеркалье…

Нет, она не собиралась скрывать эту информацию от напарника, просто прежде, чем это сделать, девушка хотела сама всё обдумать. После нескольких недель штудирования учебников, монографий, трактатов и сборников статей, она уже отчаялась самостоятельно найти сведения об оптическом эффекте, который давало зеркало мистрис Жавиль и обратилась с этим вопросом к магистру Грихольду. Тот, задумавшись над этим вопросом на несколько дней, вызвал её к себе за день до их отбытия, чтобы дать самый вероятный ответ на поставленный вопрос. По его словам подобным эффектом могло обладать зеркало, в сплаве которого присутствует некоторое количество редкого металла родолиния. Идея добавлять этот элемент в гальванические сплавы возникла в Крехде несколько лет назад. Крехдские артефакторы уверяли, что зеркала с таким сплавом гораздо чётче передают движущиеся изображения, создавая, таким образом, для зрителя эффект присутствия. Каким образом примесь редкого элемента влияла на переходы через зазеркалье, магистр Грихольд, к сожалению, не мог сказать, так как это свойство где-либо ещё за пределами Крехда не было исследовано, а полностью доверять заявлениям крехдских артефакторов никто не спешил, да и рецептуру изготовления сплава те держали в тайне. Вкратце пересказав напарнику содержание её беседы с магистром Грихольдом, Клэр, которую продолжал изнутри дёргать за ниточки маленький бесёнок противоречия, ультимативно заявила, что им просто необходимо осмотреть оставшиеся две точки возможного перемещения. Потому, в том, что случилось дальше, она могла винить только себя и немного своего напарника, ведь именно он одним своим присутствием рядом с ней толкал её на противоречащие здравому смыслу действия.

Бартен, где находилась так называемая гостиница с интересующим их зеркалом, располагался на северо-западе империи посреди безлесной равнины, которая, к тому же, постоянно обдувалась всеми ветрами. Интересующее их здание находилось на самом отшибе, что само по себе казалось немного странным. К тому же, судя по её неухоженному внешнему виду, трудно было представить, что у хозяев этого неприглядного заведения нашлось достаточно средств на покупку дорогого артефакта. Вроде бы разумные доводы против того, чтобы соваться в паучье гнездо были налицо, но Клэр упрямо шла вперёд. Напарник всю дорогу — из лени, из чего же ещё — пытался убедить её в бесполезности затеи, что только стимулировало желание сделать наоборот. В результате, сильно вырвавшись вперёд — дорога шла в неизвестно откуда взявшуюся посреди плоской равнины горку — она, не раздумывая, залетела в заведение первой и только тогда озаботилась тем, каков её план и что теперь делать.

Первой достопримечательностью заведения оказался крепкий, въевшийся, казалось, даже в стены, запах дешёвого алкоголя, второй — толпа разномастных мужчин эту жидкость употребляющих и оживлённо, дополняя свои аргументы кулаками, о чём-то спорящих, а третьим — две полуголые женщины, которые, как вскоре стало понятно, и являлись предметом спора. Осознав всё это, девушка замерла посреди захламлённой какими-то тюками и объёмными свёртками залы первого этажа, так как сгоряча не остановилась на пороге, а проскочила чуть ли не к самой барной стойке.

— Новенькая! — радостно объявил один из постояльцев, или посетителей, этой лже-гостиницы, которые пришли в себя от шока, вызванного появлением девушки, гораздо быстрее её самой.

— Ух, ты, какая красотка! — раздался из толпы другой глумливый голос.

Оцепенение с девушки слетело, едва с двух сторон к ней потянулись грубые цепкие клешни, но, отступив назад, она наткнулась на третьего, успевшего зайти ей за спину. Рефлекторно двинув того локтем в живот, она сразу же перекинула согнувшегося пополам противника через плечо прямо на тех двух, что стояли перед ней.

— Ах, ты, ….! ….! ….! — потоки нецензурной брани, а также внезапная воинственность оставшихся на ногах посетителей заведения заставило Клэр окончательно усомниться в возможности разрешения состоявшегося конфликта мирным путём. Каковы были изначальные мотивы её противников, уже было не важно. Впрочем, азартный блеск и открытое глумление в затуманенных пьянством глазах говорили о том, что те мало отличались от того, что предположила сама Клэр. Продолжая грязно ругаться, мужчины всем скопом бросились на неё, и только оказавшийся в руках девушки стул отсрочил мгновения реальной схватки. Именно отсрочил, так как после столкновения с тремя головами, четырьмя руками и одной спиной от стула остался только огрызок спинки. Бросив ненужную теперь деревяшку в самого ближнего к ней противника — тот, как назло, увернулся — девушка озабоченно оглянулась в поисках другого подходящего оружия — идти в рукопашную с пятью, нет, уже с семью мужчинами было бы с её стороны совершеннейшей глупостью. За неимением в непосредственной близости другого стула, Клэр стала прицениваться к столу, как с грохотом распахнулась входная дверь, и в притон влетел её рыжий напарник.