Когда следы ведут в зазеркалье…

— Ладно, объясняю, — громко начал он, — чем толще папка, тем больше материала удалось нарыть следователям, значит, есть с чем работать, а если тонкая, то нет ничего, тупик.

— Ты зачем орёшь? — прошептала девушка, заметив, что остальные сокурсники остановились рядом и прислушиваются к их разговору.

— Хочешь разговаривать тише? — он резко наклонился, почти коснувшись её лица. Стремительно отстранившись, Клэр едва не застонала. А ведь ей придётся это терпеть!

— Значит так, завтра в семь тридцать в Главном Холле! — скомандовала она и, развернувшись, направилась в общежитие.

— Торн, я не встаю так рано! В это время я ещё сплю! — возмутился тот, следуя за ней.

— Что же ты делаешь ночью? — удивившись, повернулась к нему девушка.

— Приходи, узнаешь, — подмигнул тот, и Клэр отвернулась, прежде чем парень заметил, что она снова начала краснеть. Да она за весь последний год столько не краснела как за один сегодняшний день! Удастся ли ей выдержать эти полгода?! «И не такое выдерживала!» — напомнила она себе и ускорила шаг. Некстати вспомнились злобные слова и взгляды Бригиды. Не успела ли уже та затеять против неё какую-нибудь пакость? Посмотрев вверх, она убедилась, что в коридоре, по которому она шла, есть зеркала слежения. Здесь на неё нападать никто не будет. Рыжик молча шёл позади, словно провожал её, как когда-то… давно. Неужели, прошлое может вернуться вспять?

— Я иду в женское общежитие, — на всякий случай, сказала она ему. Вдруг он не заметил?

— Я вижу, — он не отставал.

— Я иду к себе, — заявила она, сворачивая в свой коридор.

— Пойдём вместе? — весело предложил парень, но, когда Клэр к нему повернулась, глаза его отнюдь не смеялись.

— Ещё чего! — возмутилась девушка, встав у него на пути и скрестив руки на груди.

— Жаль, — протянул тот и, обогнув напарницу, направился дальше. — Пойду, тогда, утешусь где-нибудь ещё, — донеслось до неё. Клэр, не оглядываясь, бросилась к своей комнате и, только оказавшись внутри, перевела дух. Вот наказание! Она всё-таки ошиблась — прошлое вернуть нельзя.

Глава 2

Четыре года назад, сбежав из дома в столичный университет, Клэр наивно полагала, что самое худшее в её жизни позади. Выросшая в провинции, вдали от общества, она имела несколько идеализированные представления о жизни, окружающем мире, а также своём будущем. С детства её завораживали зеркала и возможности, которые те предоставляли. Когда был ещё жив отец, тот частенько сам кастовал зеркало и показывал ей изображения из разных мест — то горы, то море, то оживлённые улицы каких-то городов — но после его смерти это зеркало исчезло. В доме, почему-то не осталось никаких зеркал, кроме одного тайного, которое Клэр хранила в своём медальоне. Если его раскрыть, то с одной стороны была миниатюра её матери, с другой — портрет отца. Именно эта сторона была двойной, за портретом было ещё одно отделение, в которое было вставлено тонкое зеркальце. Девушка порой смотрела в него, представляя себе движущиеся картины, которые ей показывал отец, а иногда просто смотрелась, сравнивая себя со своей матерью. Все её неумелые попытки накастовать что-нибудь реальное у неё, конечно же, заканчивались неудачей. Поэтому, когда перед ней стал выбор, куда бежать, вопрос сразу же разрешился в пользу Университета, где как раз обучали работе с зеркалами.

Даже древние хроники расходились во мнениях, когда и благодаря кому зеркала стали неотъемлемой частью жизни, но сейчас невозможно было себе представить дом зажиточного человека, тем более аристократа, без богато украшенного зеркала на стене. Их использовали для переговоров, создания порталов, тайных хранилищ, а также слежки, грабежа и прочих тёмных дел. При должном мастерстве кастовика, можно было использовать для этих целей любую отражающую поверхность, но из-за рисков обыватель всегда отдавал предпочтение изготовленному лицензированным артефактором зеркалу, на котором заранее были нанесены защитные и экранирующие узоры. Любые же другие отражающие поверхности было принято прикрывать или защищать подобными блокирующими чужое вторжение знаками. Для облегчения использования зеркал пользователем артефакторы заранее также наносили на него координаты точек перемещения или лиц, с которыми обычно связывался заказчик. Для связи и перемещений использовались разные зеркала, так как на одно можно было нанести не более пяти подобных координат. В некоторых домах целые комнаты отводились под зеркала, но другие предпочитали не иметь в доме большое количество отражающих поверхностей, каждое из которых, потенциально, могло быть взломано, и предпочитали только одно универсальное. На таком зеркале не было закреплённых узором координат, но, тем не менее, оно стоило гораздо дороже, к тому же для любых с ним действий на него наносил координаты обученный специалист, кастовик. Это мог быть кто-нибудь из членов семьи, прошедший обучение в Университете, но чаще всего такого специалиста нанимали.