Когда следы ведут в зазеркалье…

Наследником какого дома он был и под каким номером шёл в очереди наследования, девушка не знала. В Университете они все учились под вымышленными именами — таково было правило, которое этим предполагало равенство учащихся перед преподавателями и друг другом. При поступлении со студентов даже брали клятву о неразглашении своего настоящего имени, а также чьего-либо чужого, если студент его знал. Но на практике, только такие провинциалы как сама Клэр оказывались в неведении, кто есть кто. Некоторые, например, как большинство потомков аристократических семей были знакомы друг с другом ещё до Университета, другие были каким-то иным образом осведомлены. В конце концов, фотографии наследников столичной знати то и дело должны были мелькать на страницах газет в разделах вроде «Светской хроники». Только вот в руки Клэр газеты попадали редко, и светской хроникой она до поступления в Университет не интересовалась.

Судя по тому, что среди свиты Сандра были не только первокурсники, но и несколько не отличающихся благородством поведения представителей третьего и даже четвёртого курсов, тот занимал далеко не последнее место в рейтинге наследников своего клана. Всего их было семь или восемь, они стояли толпой, да и Клэр было не до счёта. Самые отпетые из них глумливо посмеивались, но были и те, которые смущённо отводили взгляд, и девушка немного воспрянула духом — значит, не всё потеряно.

— Что тебе нужно?! — может быть, излишне громко спросила она. Начинать просто так сразу кричать казалось ей глупым и недостойным её …. в общем, не так её воспитывали, а вот привлечь внимание громким разговором она решилась.

— Сначала, ты извинишься, — вышел вперёд такой же, как она первокурсник, только вот на полголовы выше и в два раза шире в плечах, и это не считая семерых за его спиной. — И так, чтобы я поверил!

— За правду я извиняться не намерена! — всё-таки семейный характер у неё выпирает и при самых критических обстоятельствах.

— Ты понимаешь, что сама себе могилу роешь?! — зло отреагировал её оппонент. — После того, как тобой попользуются все, кто не побрезгует, ты жизнь свою на обочине дороги закончишь!

— Как бы тебе самому на обочине не оказаться! — отчаянно парировала Клэр. В коридоре никто так и не появлялся, и девушка лихорадочно обдумывала, как ей вырваться из западни. Основная часть противников стояла перед ней и справа. Если ей удастся вырваться налево, то нужно будет пробежать всего метров десять до ближайшего зеркала, а там их должны будут заметить. Но десять метров кажутся сотней, когда на тебе сковывающее движения платье, а каждый из противников в два раза больше, сильнее и быстрее.

— Держите её, — лениво приказал Сандр своим приспешникам, и двое бездушных прилипал бросились к ней с двух сторон. Клэр всё-таки закричала и, размахивая сумкой с учебниками — она же шла на встречу с преподавателем и как прилежная студентка взяла с собой всё относящееся к предмету — ей удалось пробиться сквозь мешающую друг другу толпу, но полному успеху помешало-таки платье. Запутавшись в юбке, она едва не споткнулась, и в этот момент была схвачена за руку. Другой подхалим крепко сжал её другую руку, практически пришпиливая к стене коридора.

— Что здесь происходит?! — из тренировочной залы напротив выбежал взмыленный рыжеволосый мальчишка с деревянным мечом в руке. За долю секунды оценив ситуацию, он ударил плашмя двоих державших Клэр, пинком оттолкнув последнего, и встал напротив толпы, спиной заслоняя девушку. Та отдала должное этому рыцарскому порыву, но что может сделать мальчишка, не намного больше её, против восьмерых? Хорошо, шестерых — те двое, что пострадали от меча, уже отползли в сторонку.

— Уйди! — мотнул головой Сандр. — Не твоё дело!

— Как раз моё! — возразил рыжик. Некоторое время они буравили друг друга взглядами, при этом, что сильно удивило Клэр, никто не пытался атаковать мальчишку. А ведь он был один против восьми, то есть, уже шести. Затаив дыхание, она ждала результата этой немой битвы взглядов. Рыжик заслонял ей обзор, но она не двигалась, чтобы не привлекать к себе внимания, и таращилась в затылок неожиданному защитнику. Он стоял так близко, что было видно, как его взмокшие у корней волосы кажутся почти чёрными, и что на его бледной коже почти нет веснушек.

Сандр не выдержал первым. Ощерившись, он бросил напоследок злобный взгляд на Клэр и, развернувшись, ушел, не сказав более ни слова. Его свита, кто недоумённо, кто с опаской, оглядываясь на рыжего поспешила следом.

Мальчишка развернулся и уставился на девушку. Ей очень сильно хотелось спросить, кто он такой, раз от него убегают восьмером, но подобное было здесь не принято.

— Спасибо…. — промямлила она, чувствуя себя неуютно под пронзительным восхищённым взглядом.

— Ты такая красивая… — произнёс, вдруг, он, и Клэр стало совсем неловко. — Ты зачем сюда пришла?! — уже совсем другим голосом потребовал ответа мальчишка.

— Ой! — вспомнила она. — Меня же ждёт магистр Грихольд! — девушка дёрнулась к лестнице, но рыжий её придержал, возмущённо: — Какой магистр?! Сейчас девятый час!