Когда следы ведут в зазеркалье…

— О чём ты, Глент?! — таким же громким шёпотом спросила удивлённая девушка.

— Чёрные артефакты, императорский заказ! — донеслось до неё и Клэр показалось, что волосы у неё на затылке встают дыбом.

— Ты уверен? — задала она глупейший вопрос: конечно, артефактор должен быть уверен в том, что видит.

— Они прямо передо мной, Клэр! Я сейчас открою тебе переход.

— Но уже поздно, Глент! — Клэр хотела произнести что-то другое, но не так-то просто сказать доброму старому знакомцу, что ты ему не доверяешь.

— Их завтра утром уже увезут! — в голосе артефактора, казалось, прорезалась паника. Клэр металась, не зная, что делать. Ослабленное нервным и физическим напряжением сознание не желало соображать и выдвигать хоть какие-то версии. А что, если Глент говорит правду? Тогда она найдёт эти дрянные артефакты сейчас, и не придётся потом искать их по всем складам столицы в течение полугода.

— Хорошо, Глент, открывай переход, — проговорила она и почти тотчас же шагнула в образовавшийся портал, одновременно активируя символы вызова у другого артефакта и слыша сзади до боли знакомое «Стой, дура!»

Глава 14

Выйдя из портала в полной темноте, Клэр только успела громко спросить: — «Мы в цехе Доберзайнов?» — как чьи-то руки заломили её собственные за спину, практически вырвав артефакт, а ещё одна пара зафиксировала голову и зажала рот. Поэтому она не смогла и не успела ничего сказать вылетевшему вслед за ней из портала парню, у которого, судя по доносящимся до неё звукам, завязалась со встречающими бурная и шумная потасовка. Надеясь, что магистр Остершарф принял вызов и сейчас слышит мелькающие во всеобщем шуме фразы и даже имена, девушка сама пыталась по тем же звукам выяснить, что происходит с напарником. Доносившиеся до неё вопли, крики и адресная ругань вскоре сменились радостными возгласами и короткими приказами, вроде:

— Давай!

— Вот так, …..!

— Вяжи его!

— Убью, гнида!

Рыжий бы выразился совсем не так, да и голоса были чужие, из чего девушка сделала неутешительный вывод, что дела его плохи. Голоса напарника не было слышно совсем, и лишь глухие удары и странный треск могли свидетельствовать о том, что тот, по крайней мере, ещё жив. И ругань, и удары, и треск приближались и вскоре рядом с теми бандитами, что держали её, оказались ещё несколько, у которых была собственная ноша, но о том, кто это, Клэр могла только догадываться, так как вокруг по-прежнему не было не видно ни зги.

— Всё закончено, мастер, — несмотря на раздающийся рядом шум, она отчётливо распознала неожиданно льстивый голос Глента Тотельтсина. Хотелось выругаться. Ведь она знала, была на девяносто процентов уверена, что именно этим всё и закончится, но всё равно шагнула в портал!

— Это и есть твой выбор, Торн? — рядом раздался хриплый, еле слышный, но при этом насмешливый голос напарника.

Хотелось ответить, что тот сам дурак, что он всё не так понял, но чужая ладонь крепко сжимала ей рот и единственный звуком, который она могла издать, было сдавленное мычание.

— Заканчивайте, — между тем лениво произнёс ещё один неизвестный Клэр голос, видимо, принадлежащий тому, к кому обращался предатель Глент. В темноте снова завозились, её саму дёрнули в сторону, вскоре невдалеке зажёгся фонарь, света которого оказалось достаточно, чтобы активировать какой-то артефакт. Что это был за артефакт и что означало это «заканчивайте» было предельно ясно, но Клэр всё же оказалось не готова к тому, что всё случится так скоро, просто и почти буднично. Не то, чтобы она ожидала, что их будут пытать или допрашивать, но….. Например, в тех нескольких приключенческих романах, с которыми она тоже ознакомилась в процессе подготовки к профессии следователя, злодеи долго и подробно рассказывали героям о причинах, побудивших их к совершению злодеяний. А они, получается, не только ничего не узнают, но даже не увидят своих врагов!

Единственное, что заметила девушка в свете мерцающего зеркала, были какие-то ящики, очертания держащих её людей, а также поставленный рядом с ней мешок, в котором она с трудом признала плотно замотанного в какую-то сеть напарника. Тогда-то ей стало понятно, как преступникам удалось скрутить парня, но рот ему заткнуть они не смогли, и тот отпускал едкие комментарии в сторону своих надсмотрщиков, то насмехался над подлецом Тотельтсином, называя того слизнем, слюнтяем, тряпкой, ничтожеством, подонком и ещё множеством лестных слов. Судя по другим раздававшимся звукам, в ответ он получал только пинки и толчки от своих надсмотрщиков. К Клэр рыжий больше не обращался, хотя та почему-то предпочла бы, чтобы он ругал именно её, ведь из-за неё он сюда попал. «Сам виноват!» — возразила, тем не менее, она самой себе: — «Нечего было прыгать за мной в переход!» — И зачем он, собственно говоря, снова явился к ней в комнату!