Когда соблазняет женщина

   – Ничего более и не было! Да кто она такая, чтобы я ее ненавидела? Повариха! Знаете, сколько у моего мужа побывало таких вот Катерин? Целая армия! Если бы я из-за каждой сходила с ума, то давно бы уже оказалась в сумасшедшем доме!

   – Прекрасно. Значит, с этим мы разобрались. Катерину вы застрелили по ошибке.

   – Я не стреляла в нее!

   – Перед смертью Сергей Юльевич рассказал мне все, что ему удалось узнать, – предостерег ее от лжи следователь. – Он был в саду и видел, как вы стреляли в Катерину.

   – Чушь! У меня даже оружия не было!

   – Было.

   – Откуда? Если вам не изменяет память, Катерину застрелили из браунинга! Из того самого браунинга, из которого стреляли и в меня! Или вы полагаете, что и в себя я выстрелила сама?

   В голосе Марии Леопольдовны скрывался яд. Но следователь не растерялся и ответил ей:

   – Нет. В вас стрелял ваш сын.

   – Я? – вскинулся Владимир. – Я не стрелял! Я даже не умею стрелять!

   – Врет! Он неплохо стреляет! Все знают, что одно время ты увлекался стрельбой и целыми днями пропадал в тире.

   – Но я не стрелял в маму!

   – Оставьте парня в покое, – вмешался следователь. – Я имел в виду другого сына. Старшего. Сергея.

   – Но он… он же мертв.

   – Сейчас да. Но на тот момент, когда был произведен выстрел в Марию Леопольдовну, Сергей был живехонек.

   – Но зачем мальчику было стрелять в меня? Какой смысл?

   – Он в вас и не целился. Он хотел застрелить ту, которую считал досадной помехой на пути у всех вас.

   – Меня? – осенило Алену. – Господи, стреляли все-таки в меня?

   – Да. Сергей вступил со своей матерью в сговор. Та заманила вас в оранжерею, поставила на условленное место. А спрятавшийся в саду Сергей выждал удобный момент и выстрелил из отцовского пистолета, украденного из его же кабинета. Однако преступникам сильно не повезло. Алена именно в этот момент пошатнулась, поскользнувшись на мраморном полу. И чтобы не упасть, схватилась за Марию Леопольдовну. Таким образом на том месте, где за секунду до этого была голова Алены, оказалась голова матери Сергея.

   – Но он что же? Уже не успел остановиться?

   – Сергей – неопытный стрелок. Еще счастье, что он не угробил родную мать. Выстрел пошел по касательной. Однако после неудавшегося покушения и возвращения Марии Леопольдовны из больницы заговорщики – мать и сын – встретились вновь. Сергей передал матери оружие, заявив, что больше не будет ни в кого стрелять.

   – Он дрожал, словно щенок! – неожиданно произнесла Мария Леопольдовна. – Плакал и умолял избавить его от этого. Мне пришлось для его же спокойствия взять у него оружие.

   – И вы воспользовались им, когда пришло время.

   – Если на стене висит ружье, оно должно выстрелить, – холодно сказала Кротова. – Логично предположить, что если в доме есть пистолет, то рано или поздно из него кого-нибудь застрелят. Я всегда была против того, чтобы в доме находилось оружие.

   – Однако, когда пришло время, вы им воспользовались вполне умело.

   Кротова промолчала. Все остальные тоже молчали. Молчание длилось долго, пока наконец Раиса Михайловна не произнесла:

   – Ну а дом-то кто же поджег?

   – Верно! – спохватился Гена. – Дом! А еще хозяину по куполу дали! Это ведь не Сима сделала!

   – Я не вредила Сергею Юльевичу. Я ему помогала!

   – Так кто же?

   – Кто?

   Следователь развел руками:

   – Увы! На эти вопросы у меня нет ответов. Сергей Юльевич умер прежде, чем рассказал, кто тот человек, который напал на него.

   – Нужно понять, кому это было нужно, – произнесла Мариша. – И все сразу станет ясно.

   Все удивленно повернулись в ее сторону. Слова Мариши прозвучали очень весомо.

   – Ты что-то знаешь?

   – Знаю.

   – Говори!

   – Скажи нам, кто поджигатель.

   – А вы подумайте сами, – загадочно улыбаясь, предложила Мариша. – Пожар должен был замаскировать труп Сергея Юльевича. Если бы мы с Симой и Геной не вытащили старика из пламени, то он бы задохнулся в дыму. А потом огонь уничтожил бы тело и все прочие улики. Сергей Юльевич погиб бы в огне, согласны вы со мной?

   – Конечно.

   – Но он и так погиб.

   – Только в больнице.

   – Ну, и кому из вас было выгодно, чтобы Сергей Юльевич отправился на тот свет?

   – Кому?

   – Подумайте хорошенько, – настаивала Мариша. – Смерть Сергея Юльевича была выгодна лишь одному человеку. Тому, кто должен получить все его деньги. И этот человек…

   – Алена!

   Это произнесла Кротова. И тут же с ненавистью уставилась на падчерицу.

   – Так это ты, мерзавка, решила свести в могилу моего мужа? Испугалась, что раз он не умер, то ничего тебе не обломится? Хотела подстраховаться?

   Алена молчала. За нее ответила Мариша:

   – Все верно. С одной только поправочкой. Алена действовала не поддавшись минутному импульсу, она все хорошо продумала и действовала решительно и планомерно. Конец Сергея Юльевича был предрешен в тот самый миг, когда он поставил подпись под своим рискованным завещанием. Старик был обречен. Желая досадить тем, кого он хотел наказать, он доверился самому страшному своему врагу.

   – Кому?