Когда соблазняет женщина

   – В гробу лежал, чего же тут не поверить?

   – А между тем Сергей Юльевич всего лишь хотел посмотреть на вашу реакцию. И для пущего эффекта добавил накала. Что будет, когда вам всем станет известно о том, что наследниками всего его состояния являетесь не вы, не кто-то один из вашей семьи, а совершенно чужая вам девчонка. Байстрючка.

   – Отец все это придумал? – ахнул не слишком быстро соображающий Володька.

   – Ну, разумеется. Кроме того, она похожа на него. И еще он полагал, что среди вас есть человек, который желает его смерти. И хотел, чтобы Алена послужила приманкой.

   Ловушка была готова. Приманка положена в нее. Сергею Юльевичу оставалось только сидеть и тихо наблюдать со стороны, когда злоумышленник выдаст себя.

   – И он все это время прятался в доме?

   – Да. И полагаю, у него был доверенный человек. Тот, кто его кормил, поил и все такое прочее.

   – И кто он?

   – Кто этот человек?

   – Думаю, что это был Игнат.

   – Игнат? – поразились все. – Но почему именно он?

   Мариша пожала плечами.

   – Не спрашивайте меня, почему выбор Сергея Юльевича пал именно на шофера. Возможно, он ценил Игната за немногословность. Или какие-то другие качества парня побудили хозяина довериться именно ему. Но он не ошибся. Сергей Юльевич умел разбираться в людях. Никогда это умение его не подводило. Никогда, за исключением одного случая. Но о нем после.

   – И что Игнат?

   – Игнат исправно осуществлял связь хозяина с внешним миром. Незаметно для всех носил ему еду и питье. А также рассказывал, что происходит в доме. Но Сергей Юльевич обладал деятельной натурой. И иной раз позволял себе выбраться из своего укрытия и прогуляться немного.

   – Тогда мы его и видели! – воскликнул Гена. – Я понял!

   – Да. Его по очереди видели три человека. Сначала Катерина, потом Сергей, а затем и Гена.

   – Знаете, я вам не говорила этого, но я тоже его видела, – призналась Раиса Михайловна.

   – Вы?

   – Мама, ты тоже видела?

   – Почему же вы нам не сказали, теща?

   Раиса Михайловна смущенно потупилась и пробормотала:

   – Боялась, что вы меня ославите дурой или выжившей из ума старухой.

   Мариша кивнула.

   – Итак, Сергея Юльевича видели многие. Но точно знал о том, что хозяин жив, только один человек – Игнат. И когда шофер попал в больницу, Сергею Юльевичу пришлось туго. Ему был необходим новый связной. И он доверился… Кому? Он доверился Симе.

   – Да, – поспешно закивала головой девушка. – Да, да! Так все и было. Я чуть со страху не умерла, когда он ко мне вышел! Ну все, думаю. Конец мне пришел! Утащит сейчас вурдалак меня куда-нибудь!

   От страха у Симы просто отнялись ноги, иначе она унеслась бы прочь, вереща по своей излюбленной привычке на уровне ультразвука. А тут просто затихла, таращась на хозяина. А тот сказал:

   – Не бойся меня, девочка. Я не кусаюсь. Я не вампир и не привидение. На самом деле я никогда и не умирал. Это все шутка. Розыгрыш. И ты должна мне помочь довести его до конца. Я знаю уже достаточно. Даже больше, чем ожидал узнать. Но главное звено по-прежнему отсутствует.

   Сима начала заикаться, все еще не вполне понимая, что происходит. А Сергей Юльевич продолжил:

   – Если поможешь мне, озолочу. Если проболтаешься, уволю без выходного пособия и тебя, и всю твою семью. Ясно?

   – Ясней некуда, – отмерла Сима и, выслушав инструкции хозяина, начала исправно таскать ему еду и питье.

   И именно за этим занятием ее и застукал ревнивый Генка. Застукал и поднял страшный шум.

   – Дальше вы уже знаете. Реакция Генки была вполне предсказуемой. И бедная Сима попала в капкан. Она ни в чем не была виновата перед мужем, но не могла ему признаться. Ведь иначе они все лишились бы работы. Сергей Юльевич в таких случаях не шутил. Если сказал, что уволит, значит, уволил бы. Ведь лишил же он своих собственных детей и жену полагающегося им по закону наследства. А ведь он предупреждал их, что так и будет. Да только они ему не поверили. Но наученная чужим горьким опытом, Сима не хотела рисковать. И послушно выполняла все, что ей было приказано хозяином.

   – Выходит, папу никто не убивал? Он жив и здоров?

   – Пока жив. А что касается того, что он здоров…

   Тут Мариша замялась. Пауза у нее получилась достаточно выразительной. Все и так всё поняли. И стали задавать другие вопросы.

   – Но за что же тогда убили остальных? Катерину, например?

   – И кто стрелял в маму?

   – И кто отравил Сергея?

   Мариша сделала успокаивающий жест обеими руками:

   – Спокойствие, только спокойствие. Думаю, что есть человек, который может нам это рассказать.

   – И кто он?

   – Убийца?

   Мариша покачала головой.

   – Это сам Сергей Юльевич.

   – Папа?

   – Но откуда ему знать?

   – Не забывайте, он все это время вел наблюдение за тем, что происходит в доме. Подсматривал, подслушивал, оставаясь не замеченным для остальных.

   – Но как это было возможно?

   – Папа сидел в потайной комнате!

   – Что он мог видеть?

   – Дело в том, – ответила Мариша, – дело в том, что Сергей Юльевич питал слабость к всевозможным тайникам, сейфам и потайным ходам и дверям. И еще на стадии проектировки своего дома потребовал от архитектора внести в план соответствующие изменения.

   – А ты откуда знаешь?