Когда соблазняет женщина

   Мариша подскочила к дверям и поняла, что выйти из кабинета тем же путем, каким они сюда вошли, вряд ли удастся. Лестница была объята пламенем. Жар становился невыносим. Подскочив к окну, Мариша распахнула створки. Какое счастье! Свежий воздух!

   – Что ты делаешь! – кинулся к ней Гена. – Нельзя открывать окна. Это даст новую силу огню!

   Но было уже поздно. Было слышно, как внизу угрожающе загудело пламя.

   – Нужно прыгать!

   – Отсюда? – ужаснулась Мариша. – Но тут не меньше пяти метров!

   – Шесть с половиной.

   – Мы переломаем себе руки и ноги.

   – Все лучше, чем зажариться заживо!

   Это было правдой. К тому же внизу был газон, усаженный какими-то кустами. Можно было надеяться, что они хоть немного, но смягчат падение. Первым спрыгнул Гена. Приземлившись, он сразу же перекатился и встал на ноги.

   – Выкидывайте хозяина!

   Сергей Юльевич полетел вниз, храня все то же выражение лица, полное презрения к происходящему. Гена поймал его, так что Сергей Юльевич почти даже не ударился о землю. Падение смягчил Гена своим собственным телом. Потом он поймал Симу. Наступил черед Мариши прыгать. Но она медлила.

   Господи, кто бы знал, как же Мариша боялась высоты. Если и было что-то в этом мире, что заставляло ее холодеть, то это именно высота. Даже на уровне второго этажа у нее начинала кружиться голова. Она не любила открытых балконов и чердаков. А при мысли о том, что можно выйти на крышу, ей становилось дурно.

   И вот теперь ей предстояло либо изжариться, либо избавиться от своего страха.

   – Прыгай! – с тревогой наблюдая за ней, кричал Гена. – Прыгай! Огонь уже в соседней комнате!

   И тут Мариша решилась. Будь что будет! Она закрыла глаза, мысленно попросила прощения у мужа и мамы. И солдатиком прыгнула вниз. Не окажись внизу Гены, она бы переломала себе обе ноги. Но Гена был там. И Мариша угодила прямо к нему в руки.

   – Уходим! Сейчас начнет все рушиться!

   Схватив лежащего на земле Сергея Юльевича, Гена поспешил прочь от полыхающего дома. Во дворе уже столпились все прочие его обитатели.

   – Все тут? – бросилась к ним Мариша. – В доме никого не осталось?

   – Никого, – произнесла Ольга и внезапно заплакала.

   Слезы оставляли на ее испачканных копотью щеках неровные дорожки. А пламя рвалось все выше. И когда оно показалось над крышей, вдалеке раздался вой пожарных сирен.

   И вот огонь наконец потушен. Пожарные уехали. И все собрались в гостевом домике. Он стоял в глубине сада под защитой плодовых деревьев. Поэтому пожар и пощадил его. К тому же ветер дул в другую сторону, так что искры не долетели до этого строения. И теперь оно стало единственным пристанищем для погорельцев.

   Была уже ночь, когда все сумели смыть с себя пятна копоти и налет сажи, переодеться в кое-какие вещи, которые удалось вытащить из полыхающего дома, и приготовить нехитрый ужин из тех продуктов, что хранились в холодильнике для гостей и запас которых Раиса Михайловна регулярно обновляла. Благодаря ее заботам все получили на ужин по одной котлете и приличной порции отварной цветной капусты. В других условиях кто-то, быть может, и начал бы ворчать. Но сейчас все проглотили свои порции и замерли.

   Всех тревожил один и тот же вопрос.

   – Как он? – спросила Раиса Михайловна у Кротовой, которая только что дозвонилась до больницы, в которую увезли Сергея Юльевича.

   – Плохо. В сознание пока что не пришел. Врачи считают, что следующие сутки могут быть решающими.

   – А каковы прогнозы?

   – Неутешительные. Врачи говорят, что сердце у него в очень плохом состоянии.

   Кротова замолчала. И все остальные тоже не торопились лезть со словами утешения. Всем и так было ясно, что ситуация критическая. Сергей Юльевич находится в больнице. Но выживет ли он?

   – И все же я не могу понять, – произнесла Ольга. – Выходит, папа не умирал? Но ведь были же похороны! Я помню это.

   – Мы все помним.

   – Мы прощались с ним!

   – Я лично целовал хозяина в лоб. Он был холодным и твердым, словно лед!

   – И гроб с его телом опустили в землю.

   – Не мог же он оттуда выбраться?!

   Это выкрикнула Ольга. И сама же первой замолчала, испугавшись тех слов, которые вырвались у нее.

   – Все верно, – произнесла Мариша. – Выбраться он из могилы не мог. Никто не может. Покойники возвращаются обратно только в дешевых триллерах. Но все дело в том… все дело в том, что Сергей Юльевич никогда не умирал.

   – Не умирал?

   – Нет. Это было обманом. Ловушкой.

   – Ловушкой?

   – Какой ловушкой?

   – Для кого?

   Мариша помедлила с ответом. Нет, похоже, ей не открутиться. Со всех сторон на нее были устремлены требовательные взгляды.

   – Ловушка предназначалась для всех вас, – пояснила она. – У Сергея Юльевича были опасения, что вы относитесь к нему далеко не с такой любовью и теплотой, которую демонстрируете прилюдно. И у него созрел план, как было бы хорошо ему взять и умереть. Понарошку.

   – Понарошку?

   – Как можно умереть понарошку?

   – При желании и определенном количестве денег возможно все, – заверила переполошившихся слушателей Мариша. – Не спрашивайте меня, как именно Сергей Юльевич осуществил задуманное. Достаточно того, что все вы поверили в его смерть.

   – Да. Разумеется.

   – Поверили!

   – Как тут не поверишь!