Когда сойдутся тени

С вершины плато Каменной Петли Кей и увидела Натасхеп — заброшенный город мудрых, свидетель давно минувших времен. Безмолвными, мрачными руинами лежал он внизу, в окружении суровых скал, но Кей поразили высокие остатки его домов — некоторые из них насчитывали больше десяти этажей. Сложенные из каменных плит, эти стены печально глядели на мир слепыми глазницами высоких и необыкновенно широких оконных проемов. Лишь земля под этими стенами, заросшая колючими кустарниками и травой, казалась живой. Синеватая дымка окутывала верхушки тонких, похожих на минареты, башен, что поднимались выше всех руин. У некоторых башен уцелели остатки мостов, которые, по-видимому, и были тем третьим ярусом для электромобилей.

Руины Натасхепа не походили на Такнаас, скорее они напоминали Кей о современных городах ее мира. Что-то неуловимо знакомое мерещилось в этих полуразрушенных стенах. А когда-то здесь жили люди, умные, талантливые, прозванные за свою тягу к знаниям мудрецами. Они строили города, изобретали, любили, рождали детей. Они поклонялись Создателю. А теперь где они? Не найти ответа среди заброшенных руин. Стали ли они навеки проклятыми или так и погибли, оставшись верными своему Отцу?

Кей почувствовала, как больно и грустно защемило ее сердце. Неужели ее любимый Такнаас ждет такая же участь? Не должно быть такого, не должно! Да сохранит Создатель Суэму!

Кей задержалась на краю плато, не в силах оторвать взор от мрачных, печальных руин. И в этот момент снизу, из-под самого края обрывающейся земли бесшумно и плавно, словно призрачная явь, возник громадный ящер. Он был гораздо больше зменграхов, и его широкие, серо-зеленые крылья закрыли перед Кей весь свет. Бесшумно возникнув, он надвигался на девушку темной массой. Из его разинутой пасти вырвалось клокочущее шипение, словно что-то булькало у него в глотке.

Кей поняла, что ничего не успеет сделать — ни развернуть вставшую на дыбы лошадь, ни убежать вместе с ребенком. Громко заплакал испуганный Грэг, дико заржала Дорогуша.

Откуда-то сбоку рванулся Галь, закричал что-то резко и ударил надхега по морде мечем. Видимо, удар был силен, а может, громкие крики спешащих на выручку воинов испугали ящера, но он не стал нападать, рванул задними лапами Галя за плечо и взмыл вверх, гулко, сильно хлопая крыльями.

А Кей уже окружили воины с копьями, выкрикивая:

— От, надхег! От, надхег!

Громкие голоса мужчин и едкий запах масла тхинобо на копьях пугали животное, оно взмывало еще выше странным, чудовищным силуэтом.

Судорожно бился в истеричном плаче Грэг, шарахалась и вставала на дыбы испуганная Дорогуша. Залитый кровью Галиен лежал в траве у обрыва. Все произошло очень быстро, и все было похоже на кошмарный сон. Странными, короткими картинами врезались Кей в память и побелевшее лицо Марка, и черный силуэт надхега в беловато-сером небе, и кровь Галиена на траве. Что-то говорил ей приближающийся Джейк, Тэн пытался успокоить испуганную лошадь, но Кей словно находилась в кошмарном, вязком сне и слова не доходили до нее. Она в бессильном ужасе смотрела, как Самэйн помогает Галиену подняться и вытирает кровь с его разбитого лба, и прижимала к себе кричащего Грэга. Страх парализовал ее, лишил способности здраво мыслить, ввел в ступор.

— Кей, передай мне Грэга, слышишь меня? Кей! — слова, прозвучавшие требовательно и властно, заставили ее вздрогнуть. Марк стоял около лошади, протянув к ребенку руки. Машинально повинуясь, Кей передала ему мальчика.

— Тебе надо перейти в фургон, там будет безопасно, — Марк говорил громко, но ветер относил его слова в сторону, — Джейк и Самэйн позаботятся о Галиене. Надхег вряд ли повторит нападение, но вам лучше быть в фургоне. Давай, я помогу тебе.

Кей оперлась о его руку. Ладонь Марка была сильной, твердой. Ее тепло успокаивало. Ни капли дрожи, ни капли колебания. Он решительно обнял Кей за плечи, другой рукой прижимая ребенка.

— Мы едем дальше и побыстрее, — крикнул Самэйн.

Краем глаза Кей успела заметить, как Галя перенесли в фургон Джейка. Отряд тронулся вперед.

Марк поднялся в повозку вместе с ней, помог снять плащ и раздеть Грэга.

— Я затоплю печь, здесь холодно. Вас надо согреть. Хвала Создателю, что вы оба целы…

Марк говорил зло и отрывисто, быстрыми движениями укладывая дрова в печку.

Кей развязывала тесемки на плащике малыша и чувствовала, как дрожат ее пальцы. Морда хищной твари все еще стояла у нее перед глазами, и что было бы с ней и ее мальчиком, если бы не Галиен?

Марк, наверное, думал то же самое. Он был бледен, и быстрые движения его сильных рук выдавали внутреннее волнение.

— Давай попьем чаю и согреемся, а то сегодня что-то слишком уж холодно, — проговорил он, наливая воду в чайник, — у тебя есть что-нибудь съедобное?

Кей кивнула. Грэг плакал долго, судорожно цепляясь пальцами за одежду девушки и пряча мокрое личико на ее плече. Кей мягко уговаривала его, гладила по спинке, целовала лобик.

— Нет, я боюсь, я боюсь, — причитал мальчик.