Когда сойдутся тени

— Добро пожаловать в мой дом. Мы ждали вас. Столы накрыты, комнаты протоплены. Так что, сейчас самое время поесть и отдохнуть. Я рад видеть вас всех живыми и, надеюсь, здоровыми. Есть ли у вас раненые в отряде?

— Да, двое. — Марк помог спешиться Кей, держа под уздцы ее лошадь, — Мэн в седле, это тот, у кого рука на перевязи, и Галиен в фургоне Джейка. Ему нужны будут носилки.

После этих слов Марк грубовато и быстро обнял Ника.

— Ясно, пришлю носилки и осмотрю его. Но думаю, что основное, что надо было сделать, Джейк сделал.

Джейк, успевший слезть с передка своей повозки, медленно и сильно хромая, подошел к Нику и также обнял его со словами:

— Мир и благодать тебе и твоему дому, Ник. Вот и свиделись мы, хоть и в тяжелые времена.

В дверях дома их встретила невысокая и немолодая женщина с мягкими и нежными чертами лица. Ее карие глаза и широкая улыбка сильно напомнили Кей Сэма — такая же мимика, такая же манера поднимать брови. Наверняка, это мать Сэма.

— Марта, моя жена, — представил ее Ник.

— Мир вам, воины Такнааса, — сказала Марта. Ее голос был тихим, а говор неторопливым. — Вам рады здесь. Вас ждет горячий ужин и долгожданный отдых. Добро пожаловать в Сосновый Приют.

Сосновым Приютом называлась усадьба Ника Пирсена.

Простое, двухэтажное здание чем-то напоминало английские дома восемнадцатого века. Просторный, выложенный черно-белой плиткой холл, в котором очутились Кей и воины, казался огромным, и гулкое эхо разговоров отдавалось под его высоким потолком. Слева Кей увидела широкую драпированную арку, за которой угадывались каменные колонны, чуть дальше от арки — ряд массивных дверей с медными ручками. Справа — уходящий вглубь коридор, длинный, озаренный ярким светом.

— На первом этаже — нежилые комнаты: зал совета, библиотека, прачечная, кухня. А вас мы разместим на втором этаже, — пояснил Ник, и провел гостей наверх.

Кей поразило изысканное переплетение листьев на кованных металлических перилах лестницы, удивила тонкая резьба на кромке деревянных панелей, которыми были обшиты стены в холле на первом этаже. И узкие дубовые полки на стенах, и крепкие, тяжелые шкафы орехового дерева казались большими, громоздкими, старинными и какими-то загадочными.

Второй этаж был более уютным, по-домашнему теплым и милым. Полы везде застелены светло-серыми ковровыми дорожками, мебель светлая, легкая и даже окна, закрытые бело-серыми занавесями, излучали тепло и уют.

Вскоре накрыли громадный, овальный стол в одной из гостиных, и утомленные дорогой воины, воздав хвалу Создателю, принялись за еду.

И белая узорная скатерть, покрывавшая стол, и тонкий, изящный фарфор, и столовое серебро — все выглядело дорогим, необыкновенным, изысканным. Серебряными были высокие, изогнутые кувшины с напитками и пузатые, широкие соусницы. Кей с интересом рассматривала посуду, буфеты, низенькие диванчики и кресла с деревянными подлокотниками. И ей почему-то вспомнилась грубая простота на кухне Желтого Дома, вспомнилось тепло очага в гостиной, где они столько раз собирались вместе для молитвы. Как далеко они теперь от родного Такнааса!

Малыш Грэг, утомленный дальней дорогой, тер сонные глазки и ел мало, хотя Марта и старалась предложить ему кусок послаще. Марта сидела рядом с Кей, тихонько расспрашивала ее о Такнаасе и его жителях и старалась развлечь мальчика.

К концу ужина появился Сэм — он просто влетел в столовую, лохматый, в расстегнутом плаще и с длинным мечем у пояса, и радостно воскликнул:

— Эгей! Привет, Марк! Привет, Джейк! Привет, Кей! Мир вам, добрые люди из Такнааса!

Кей с улыбкой посмотрела на него. Он вырос, повзрослел, стал шире в плечах, но его фигура оставалась все такой же тоненькой и ладной. Такие же смешливые искры вспыхивали в его темно-карих глазах, такие же длинные пряди волос падали на шею и плечи. И Кей улыбнулась, подумав, что и характер у Сэма остался такой же — веселый, неунывающий.

— Здорово, что вы приехали. Я только что с границ, — Сэм перестал улыбаться, и смешливые искры в глазах погасли, — баймов много, и они наступают. И зменграхов полно, летают заразы стаями. Людям с ферм уже некуда от них укрыться. Вот, такие новости я привез… Хотя, это и не новости для нас… И я тоже хотел бы поесть, дайте мне тарелку, что ли… — неожиданно закончил он свою речь.

— В буфете тарелки, Сэм, сними только плащ, — спокойно ответила Марта.